Сказав это, Рэлк подпрыгнул и перекатился, вбегая обратно в бой, навстречу Шкуродёру. Справа от него выскочил зомби, но Рэлк поднял копьё и пронзил нежить насквозь. Он отшвырнул труп со своего оружия в скелета, сбил гуля на землю и посмотрел вверх, когда рука Шкуродёра взметнулась к нему.
Рэлк поднял копьё и встретил летящую на него руку. Наконечник копья стремительно вонзился в открытые красные язвы на ладони Шкуродёра. Чудовище дёрнулось, и впервые Зевара подумала, что услышала звук, исходящий изо рта существа.
Нет… не изо рта. Он исходил изнутри Шкуродёра… высокочастотный визг, который эхом разнёсся по городу.
Он был оглушительно громким, но едва достигал слухового диапазона Зевары. Она прижала ладони к ушам, и Рэлк, отшатнувшись, сделал то же самое.
Шкуродёр атаковал Рэлка и поймал его за ногу открытой ладонью. Рэлк зарычал и ударил копьём вниз, но Шкуродёр столь же стремительно его отпустил. Дрейк отшатнулся, и Зевара увидела, что часть чешуи на его ноге содрана.
Рэлк ревел, колол и резал руку Шкуродёра, но монстр убрал свою конечность из-под атаки.
Шкуродёр вновь устремил на Рэлка свой багровый взгляд. Но хотя Зевара увидела, как Рэлк вздрогнул, он тут же стиснул зубы, борясь с воздействующей на него магией. Дрейк поднял копьё и бросился к Шкуродёру, рубя и нанося колющие удары по бокам монстра.
Куски плоти посыпались на землю, когда Шкуродёр замахнулся на Рэлка. Дрейк уклонился, держась слишком близко к телу монстра, чтобы его можно было поймать. Массивная тварь внезапно перекатилась, и Рэлку пришлось уклониться, чтобы не быть раздавленным.
— Ублюдок!
Рэлк пробежал сквозь нежить, разрубая и отбрасывая её в стороны, словно мух. Зомби и скелеты не могли его даже замедлить, а гулей он убивал точными ударами копья в шею или голову.
Внезапно освободившись от взгляда Шкуродёра, стражники вокруг Зевары повернулись и выстроились в новую линию обороны. Дрейк-Капитан нашла ещё один меч и разрубила зомби на части, пока размытая фигура Рэлка двигалась к ним.
Быстр, силён и неподвластен страху. Это был Рэлк, Главный Стражник, сильнейший в городе. Возможно, в мире. [Копейщик] 33-го Уровня.
Он остановился перед Зеварой, тяжело дыша. Она увидела, что по его ноге текла красная кровь, и схватила с пояса зелье лечения.
— Вот!
— Спасибо.
Он кивнул и разбил бутылку о ногу. Пурпурная жидкость потекла в зияющую рану, и он вздохнул.
— Чёрт. Это нехорошо.
— Ты знаешь, что это за штука?
Зевара указала на Шкуродёра, когда монстр медленно перевернулся на обратно на живот, а нежить вокруг него образовала живую стену. Рэлк покачал головой.
— Что-то уродливое? Но оно сильное. Вся эта мёртвая плоть как броня. Мне нужно пробить её, чтобы добраться до того, что под ней. Но одно прикосновение этих рук…
— Ты можешь это убить?
Рэлк выдержал паузу, а затем усмехнулся Зеваре.
— Смогу. Может быть. Возможно. Но выдай мне немного антиниумов на всякий случай.
— Антиниумов? Почему…
Рэлк указал. Ксмвр разрезал зомби, пока четверо Солдат, оставшихся в живых, прикрывали его спину. Даже когда Шкуродёр перевернулся обратно и уставился на Ксмвра, тот продолжал сражаться, не обращая внимания на багровый взгляд.
— Муравьи невосприимчивы к тому, что он делает. Как и я, видимо?
— Но почему?
Рэлк усмехнулся и постучал по голове одним когтем.
— [Неукротимая Воля]. Любой, у кого нет подобного Навыка, должен отступить. Эта штука… она проецирует страх.
— Я это поняла. Ты сможешь уничтожить это только с такими силами?
— Я могу попробовать. Но дай мне больше лучников и магов, чтобы избавиться от нежити. Я не смогу следить за своей спиной и за этой штукой.
— Просто останови это, пока я объявляю отступление. Мы соберёмся на другой улице и дадим тебе шанс…
Зевара прервалась, и Рэлк повернулся. Шкуродёр начал двигаться. Гигантское существо пристально уставилось на Рэлка, и дрейк поднял копьё. Но внезапно Шкуродёр развернулся и двинулся назад сквозь толпу нежити.
Рэлк закричал, когда Шкуродёр начал отступление. Он крутанул копьё и проломил череп скелета тупым концом, прокричав вслед:
— Да, точно! Беги! Беги! Что, наконец-то встретил кого-то, у кого слишком много чешуи для тебя, а? Улепётывай и… секундочку.
Рэлк моргнул. Шкуродёр уходил. Не просто отступал; он вытягивал себя обратно за ворота, пока стена нежити защищала его «спину».
— Он… уходит?
Зевара в замешательстве уставилась на Шкуродёра. Почему он уходил?
— Он, должно быть, почувствовал, что вы представляете угрозу.
Рэлк выругался, а Зевара едва не плюнула огнём в Фишеса, когда маг появился из воздуха. Человек вздрогнул, но указал на Шкуродёра уставившемуся на него Рэлку.
— Это существо очень умно. Оно не будет сражаться ни с кем, кто может противостоять его эффекту страха и представляет реальную угрозу. Возможно, оно могло бы победить, но оно не станет рисковать.
— Почему?
Фишес пожал плечами.
— Большинство более ценных образцов нежити имеют некоторое подобие инстинкта самосохранения. Я предполагаю, что это существо может быть таким же.
— Существо? Оно не нежить?
— Нет.
