На любезности времени не было. Я отвёл дрожащую женщину немного в сторону от Дюрен, а затем перешел сразу к делу:
— Мисс Фейя, вы знаете, где ваш муж? Он глава деревни, так?
— Мой муж?..
Она тоже была в шоке. Мне захотелось её встряхнуть, но я просто ждал её ответа, мягко подталкивая.
— Мне нужно найти его. Вы знаете, где он?
Даже, если он не сможет передать мне право собственности на деревню, он сможет сплотить дезорганизованных жителей. Но я уже чувствовал, что что-то не так.
— Он... он…
Она давилась словами. Я протянул руку и почувствовал, как она дрожала. Мисс Фейя всхлипывала, и я понял, что произошло.
— Мне очень жаль.
Но времени не было даже на это. Я помедлил. Может, она следующая по главенству? Я должен был попробовать.
— Фейя. Мисс Фейя. Мне нужно, чтобы вы отдали Риверфарм мне.
Резкий вдох.
— Отдать? О чём ты говоришь? Тут ничего не осталось!
— Я не могу всё объяснить, но… у меня есть Навык. Он может помочь найти людей, даже под снегом, я думаю. Но мне нужно владеть этой деревней, чтобы использовать его.
— Навык?
В своих ушах я звучал как полный и абсолютный псих. Но для мисс Фейи эти слова, возможно, было лучшим, что я мог сказать. Она понимала Навыки, даже если не знала, о чём я говорил. Но она всё ещё колебалась в неуверенности.
— Тебе нужна деревня?
— Да.
— Ты действительно можешь спасти их?
В её голосе звучала надежда, но также сомнение. Но мир вокруг неё рухнул, и эта бедная женщина тянулась за любой крупицей надежды. Я не хотел ей лгать, поэтому сказал ей правду:
— Я могу попытаться.
Прошла секунда, пока она думала. Две. Но терять ей было нечего.
— Она твоя. Если ты можешь что-то сделать, пожалуйста, сделай это!
Я кивнул и отступил от неё. Я всё ещё чувствовал себя неловко, но на этот раз я не дрогнул. Я вскинул голову и заговорил со всей уверенностью, на которую только был способен:
— Я заявляю права на эту деревню. Я заявляю права на Риверфарм.
Ничего. Опять. Я выругался и услышал стон Фейи. Что не так?
В прошлый раз… мне потребовалось время, чтобы понять, что я чувствовал домик Дюрен. Может быть, есть время ожидания? Если так, то всё кончено. Но, может быть, это не сработало, потому что мисс Фейя не следующая глава деревни. Она не была выбрана, и… да и вообще, имеет ли глава деревни право говорить от имени всей деревни?
Чёрт возьми, я так многого не знал! Я чувствовал себя беспомощным и злился. Я должен был что-то сделать! Но ничто из того, что я пробовал, не помогало, и я слышал Дюрен. Она раскопала едва ли больше нескольких футов снега, а прошло уже больше десяти минут с тех пор, как мы сюда добрались. Если кто-то ещё жив...
Нет времени. Его нет. Жгучая беспомощность в моей груди усилилась. И я услышал тот же шепот в своём сердце, который, я думаю, когда-то слышали все.
Просто сдайся. Ты ничего не сможешь сделать.
Тот же голос, который говорил со мной в самые тяжелые ночи. Тот самый голос, который говорил мне, что слепой ребёнок никогда ничего не сможет добиться. Он пытался затянуть меня вниз.
Я – [Император]. Но, на самом деле, я им не являлся. Я просто шёл по инерции. Я актёр, и хорошо играл, но, в конце концов, истинный «я» всплыл на поверхность.
Император Нортон никогда не сомневался в себе. Карл Великий, Пётр Великий, Леопольд… кто-нибудь из этих людей вёл себя так, как я? Откуда мне знать?
Что бы сделал [Император]?
Маленький голосок в моей голове насмехался надо мной, пока я слушал крики людей. Я больше всего на свете хотел им помочь. Но как? Я не владел этой деревней. На моём пути стояла стена, которую я не могу ни потрогать, ни почувствовать, ни ощутить. Я не мог её разрушить. И на земле была гробница из снега.
Мои сомнения дразнили меня. Но больше всего на свете я хотел действовать. Император не ждёт. Он не колеблется. Он делает то, что делает Император, потому что он Император. Если бы Нортон задавал вопросы, он бы никогда не стал Императором.
И я...
Я не мог позволить такой глупости, как правила, меня остановить. Это деревня мне не принадлежала? Настоящий [Император] с этим не согласился бы.
Моё сердце колотилось. Я не задавал вопросов. Я перестал колебаться.
Люди умирали. Я хочу им помочь. Обязан. Дюрен делала всё возможное, но, при всей своей силе, она всего лишь один разумный. Жители деревни разобщены. Их некому повести за собой. Некому, помимо меня.
Поэтому я втянул в грудь колючий воздух и закричал:
— Моё имя Лейкен Годарт! Я объявляю эту деревню своей!
Мой голос пробился сквозь другие звуки, принося с собой тишину. Я знал, что все остановились и уставились на меня в изумлении. Но я не дрогнул. Я не ждал. Я продолжал кричать, чтобы все меня слышали:
— Риверфарм находится под моей защитой! Все, кто живет в нём, теперь являются частью моей империи!
Что происходит? Никто не понимал. Кто этот слепой юноша, выкрикивающий всякую чушь? Это были всего лишь слова. Говорить глупости может любой. Каждый может утверждать всё, что захочет.
Но у кого хватит смелости кричать об этом на весь мир? У меня. Поэтому я кричал и говорил всем, что я – Император, потому что это было правдой. Я сделаю это правдой.