Драка в эти варианты не входит. Помимо того, что я уверена, что Ресса как боец получше меня, я знаю, насколько влиятельна Магнолия Рейнхарт. Даже если я каким-то чудом сбегу, она сможет в мгновение ока натравить на меня всех авантюристов, городских стражников и убийц на континенте.
Нет, я должна выкрутиться иначе. Хотелось бы, чтобы у меня была уверенность в том, что я это смогу. И вот я сижу на холоде, полная страха, пытаюсь пустить в ход весь свой ум, всё своё остроумие.
Но я боюсь. Если я была такой, как месяц назад, то была бы настолько самоуверенной и смелой, что думала бы, что смогу выбраться из этого, несмотря ни на что. Но сейчас…
Карета замедляет ход. Я мгновенно выпрямляюсь и вижу, как что-то появляется из белого фона. Особняк, охраняемый высокими стенами и единственными воротами.
— Поместье Магнолии Рейнхарт, — это всё, что говорит Рейнольд, пока везёт нас через ворота.
Они мгновенно распахиваются при нашем приближении, но я не вижу привратника. Автоматические магические ворота?
Ага. Почему бы и нет? Но потом мой цинизм пропадает, когда я вижу особняк.
— Ох, вау.
Эрин рассказала мне немного об особняке Магнолии, но я в основном фокусировалась на том, что Магнолия хотела от неё и от меня. Она рассказала мне о магии…
Но это просто нечто.
Перед домом проплывает кит, скользя по камню, словно по морю. Вереница металлических гигантов в доспехах с пустыми забралами стоят в ожидании, охраняя вход с флангов. А по внезапно прояснившемуся небу плывёт облако. Даже воздух стал теплее, и, когда я схожу с кареты, мне вдруг становится тепло в моей одежде.
Внезапно снова наступила весна. Дует прохладный ветерок, и я оглядываюсь и вижу, что рядом с големами стоит группа мужчин и женщин в форме слуг. Я спрыгиваю на землю и чувствую, как мои затёкшие ноги протестуют, пока я неловко смотрю на слуг. И что делать? Рейнольд сидит на месте и молчит. И что эти слуги вообще тут делают?
Они что, приветственный комитет? Для меня? Неужели Магнолия Рейнхарт…
— С возвращением, мисс Ресса.
Блядь. Они напугали меня до смерти. Все слуги заговорили одновременно, кланяясь в сторону кареты. Я оборачиваюсь и вижу, как Ресса спускается с борта кареты, пока Рейнольд держит дверцу открытой.
Ну и контраст. Она одета как горничная, но спускается и проходит мимо меня как королева. Да, в молодости меня учили правильной осанке и этикету, но я не придавала этому особого значения.
Но Ресса? Ресса может с лёгкостью по выправке заменить королеву Англии. Я чувствую себя идиоткой, глядя, как она идёт впереди меня. Ресса окидывает взглядом собравшийся персонал и начинает отдавать приказы, словно генерал.
— Тереза, Бенер, скажите остальным, чтобы приготовили побольше угощений для наших гостей. Риока Гриффин сейчас же встретится с леди Магнолией. Ева, чайник. Рейнольд… — Она поворачивается к [Дворецкому], и я вижу, как он склоняет голову. — …Пусть карету осмотрят на предмет повреждений. Затем я хочу, чтобы вы проверили плетения заклинаний. Если они повреждены, назначьте встречу, чтобы их переналожили. [Покров Невидимости] не должен был разрушиться от простого незачарованного болта.
— Непременно, мисс Ресса.
Рейнольд спешит обратно в карету, а я смотрю вслед. Секунду, так это был несчастный случай? Я думала, что Рагс по нам попала, чтобы мы снова стали видимыми, но что-то дало сбой?
Ресса даже не замедляется. Она продолжает отдавать приказы, пока люди разбегаются от нас. Я смотрю на внушительных големов. Для чего они? Чтобы приветствовать её возвращение? Или чтобы сдержать меня?
Непохоже, что передо мной постелют красную дорожку. Я смотрю на Иволет… которая слишком занята тем, что влетает в доспехи и смеётся над ними изнутри, чтобы обращать на происходящее внимание.
— Пст. Иволет.
Крошечная фея слышит меня. Она подлетает ко мне, открывая рот, чтобы ответить, но я предупреждающе качаю головой.
— Не говори. И не следуй за мной в поместье. Просто оставайся снаружи, хорошо? Если сможешь, узнай, где я. Но не заходи внутрь. Это опасно…
Я прерываюсь, и Иволет отлетает прочь, когда Ресса поворачивает голову, глядя на меня. Она не делает никаких жестов, но я могу сказать, что она хочет, чтобы я шла за ней.
Я складываю руки и жду. Чёрта с два я буду выполнять её приказы. Ресса слегка хмурится; затем она поднимает глаза и вздыхает.
Я тоже смотрю вверх и вижу только темноту над головой, а затем мне прямо в глаз попадает капля воды. Ругаясь, я осознаю, что облако, о котором мне говорила Эрин, – то, которое обычно кружит над садом Магнолии, – сейчас находится прямо над моей головой. И пока я думаю об этом, то чувствую, как туча надо мной разверзается.
На меня льётся дождь, мгновенно промокая мою одежду до нитки. И льёт он только на меня. Облако, похоже, решило меня промочить, и я бегу к особняку, ругаясь без остановки, когда достигаю укрытия.
Дождь мгновенно прекращается. Я стою, истекая водой в пышном интерьере особняка, на фоне которого Версаль просто блекнет, и вижу, как толпа [Горничных], [Слуг], [Дворецких] и прочего персонала смотрит на меня широко раскрытыми глазами.