Я хочу рассказать ей. Моя челюсть зажата, но я чувствую, как сводит мышцы. Мне требуется всё, на что я способна, чтобы не двигаться. Магнолия ждёт, когда я сломаюсь. Но я…
Я уже делала это раньше!
Мой рот открывается, но наружу вырывается лишь бессловесный крик. Я вскакиваю, мой кулак летит к лицу Магнолии…
И я падаю назад, в ушах звенит, в груди и на щеке вспыхивает боль. Ресса стоит перед леди Магнолией, подняв руки. Я отшатываюсь назад и влетаю в диван.
— Хм. Что ж, это было неожиданно.
Единственный звук в комнате исходит от леди Магнолии. Я вижу, как она моргает на меня из-за спины Рессы. Она выглядит настолько удивлённой, как я её никогда ещё не видела. Я сижу на диване, пялясь на Рессу. Я даже не заметила её движения. У меня возникает искушение попытаться ударить её, но…
— Хорошо, Ресса, пожалуйста, отойди в сторону.
Руки леди Магнолии толкают Рессу. Удивлённая [Горничная] отходит. Леди Магнолия моргает ещё несколько раз, а затем смотрит на свои колени.
— Пролитый чай. Как расточительно.
На её платье натекла маленькая лужица чая. Он портит дорогой розовый шёлк. Но, к моему удивлению, Магнолия только вздыхает и встаёт. Она встряхивает платье…
И чай соскальзывает с него на ковёр. Я моргаю. Магнолия ловит мой взгляд и пожимает плечами.
— Заклинания на платье. Предотвращает появление пятен. Но чай всё равно жаль.
Затем она садится как ни в чём не бывало и наливает себе ещё чаю. Я потираю щёку, когда Ресса снова занимает место позади Магнолии. Она пристально смотрит на меня, но у меня нет настроения драться.
Как только в её руках оказывается свежая чашка чая, Магнолия смотрит на свою горничную, а затем на меня.
— Это было слишком быстро для моих глаз. Ресса, дорогая, правильно ли я понимаю, что ты помешала ей нанести мне удар?
— Да, миледи.
— Я так и думала. Похоже, я немного ошиблась в тебе, Риока, дорогая. Я думала, что ты сможешь сопротивляться моему Навыку, но ничего столь впечатляющего. Как ты это сделала, позволь спросить? У тебя нет с собой никаких магических предметов – ни одного для этой цели, во всяком случае, – и у тебя нет никаких Навыков.
Значит, монокль был для этого? Я просто смотрю на Магнолию и пожимаю плечами.
— Это секрет.
— Хмф. Ну, я не слишком любопытна, поэтому не буду лезть не в своё дело. Однако я могу тебя поздравить, полагаю? Нечасто кто-то пытается нанести мне прямой удар. Последней, кто это сделал, была, ну, твоя подруга, Эрин Солстис.
Эрин пыталась ударить леди Магнолию? Я просто моргаю на это. Магнолия поворачивается к Рессе.
— Разве в тот раз ты не получила чайником по лицу?
— Он попал в грудь, и это был тепловатый чай.
— Ах, конечно.
Я смотрю на Рессу. Горничная смотрит на меня. Если у нас тут отношения как у кошки и мыши, то я определённо чувствую себя мышью. Она встала перед Магнолией, переместившись из-за дивана, прежде чем я успела её ударить. И она мгновенно ударила меня по щеке и груди.
— Твоя горничная очень преданна.
Это шифр для «что за монстр твоя горничная»? Магнолия просто пожимает плечами.
— Ну разумеется. Ресса обладает многими навыками, некоторые из которых включают уборку и разлив чая… а другие – предотвращение того, чтобы люди с клинками меня закололи.
— И это нормально для [Горничной]?
— Это нормально для горничных, работающих у меня. Думаешь, я бы беззаботно разгуливала – даже в своём собственном доме – и принимала гостей без какого-либо телохранителя?
— Думаю, нет.
— Но ты не подумала об этом, не так ли? В самом деле. — Магнолия вздыхает и смотрит на свою служанку. — Похоже, они становятся всё более простодушными с каждым годом. Эрин была такой же, не так ли, Ресса? Она была удивительной в некоторых отношениях, но в других была бездумной, как камень.
Ладно, я чувствую, что должна заступиться за Эрин, даже если то, что говорит Магнолия, правда. Я стискиваю зубы и заставляю себя игнорировать жгучую боль в груди и щеке.
— Эрин – моя подруга.
— Как я за тебя рада.
Магнолия бросает на меня взгляд, который говорит мне, что ей всё равно. Я продолжаю, не обращая внимания на её выражение:
— Она мой друг. Но я признаю, что она также идиотка в некоторых отношениях. Она не понимает твоих целей. Но я понимаю. Я знаю, чего ты хочешь, так что давай к делу.
— Правда?
Женщина смотрит на меня с ещё большим скептицизмом и пожимает плечами.
— Ну давай. Просвети меня. Чего я так отчаянно хочу от тебя?
Я открываю рот. Магнолия вскидывает палец.
— Однако… если ты не продумала всё до конца, Ресса очень сильно тебя изобьёт.
— Что у тебя за проблема с глупыми вопросами? — огрызаюсь я на Магнолию и продолжаю, прежде чем она успевает сказать своей горничной, чтобы та выбила из меня всё дерьмо за этот вопрос: — Я знаю, чего ты хочешь. Ты уже знаешь о моём мире. Ты разговаривала с людьми, которые рассказали тебе об огнестреле, бомбах и всех наших технологиях. Я знаю, что ты сказала Эрин, что не хочешь, чтобы эта информация распространялась, но я ни за что не поверю, что ты не хочешь производить такое оружие для себя.
— Правда? И почему же?