Не то чтобы я не пробовала… некоторые… лекарственные травы. Но это было лишь однажды, и я никогда не курила и не принимала тяжёлых наркотиков. Я люблю бегать, а не портить своё тело. Но если Эрин достаточно уверена, чтобы дать это Мрше…
По крайней мере, я должна посмотреть, какой эффект он оказывает. Я медлю, но Эрин уже смешивает ещё три кружки. Я с опаской отпиваю напиток.
Ага. Какое-то дерьмо. Неужели Эрин купила самый дешёвый алкоголь? Я хмурюсь, пока глотаю. Я не чувствую никакого другого вкуса, но тут всего несколько капель. Как долго нужно ждать наст…
Мир вокруг меня растворился. В стремительный ветер. В пар и дым, поднимающийся от костра.
Я уставилась на Уркша, пока рядом со мной сидела Мрша, глядя на меня снизу вверх. Гноллы в лагере суетились вокруг, смеялись, разговаривали, а я пялилась на него. Он оторвал взгляд от куска горячей рыбы и ухмыльнулся.
— Ты выглядишь потрясённой, Риока Гриффин. Это не то, что ты хотела увидеть?
— Нет. Нет, я…
Я замялась. Мрша пытливо глядела вверх, её коричневый мех блестел в свете костра. Уркш рассмеялся.
— Это хорошо. Отдохни здесь немного, прежде чем продолжить свой путь.
— Обязательно. Я просто…
В моей руке лежал кусок горячей рыбы… возможно, скумбрии. Горячий настолько, что почти обжигал кожу, но не совсем. Такой тёплый и нежный, что я могла откусить его и прогнать холод ночного воздуха. Огонь передо мной согревал мою кожу, и Мрша вздохнула, прижимаясь к моему боку.
Я снова взглянула на Уркша. Он улыбался, сидя на холодном зимнем воздухе. Гноллы смеялись, готовясь ко сну.
— Я просто хотела сказать, что мне жаль. Мне очень жаль.
Он кивнул.
— Я знаю. Но ты не должна извиняться, да? Мы заплатили цену, как хотели.
— Да. Просто…
Он покачал головой.
— Ешь, Риока Гриффин. А потом, возможно, расскажи нам другую историю. Думаю, та, что про [Короля] с мечом, была особенно хороша.
Мрша кивнула. Она взволнованно села, и я поднесла рыбу к губам. От аромата у меня перехватило дыхание, и я увидела, как вокруг собирались гноллы. Они сидели вместе, в тепле, счастливые, сытые. Дул холодный воздух, но он изгонялся здешним теплом. Я открыла рот, и мои зубы погрузились в горячую пищу…
— Риока? Ты пялишься в пустоту. Ты в порядке?
— О.
Видение исчезает. Я смотрю на Эрин. Она нервно мне улыбается.
— Нехорошо? Все затихли. Я сама попробовала, но выпила совсем чуть-чуть и почувствовала себя счастливой, вспомнив, как играла в шахматы с Пауном. Он слишком крепкий или и так хорош?
Я смотрю на кружку. Она всё ещё наполовину полна. Я подношу её к губам и выпиваю остаток. Мир кружится, и последнее, что я чувствую, – это то, что я падаю назад. А потом на несколько мгновений я снова оказалась у костра. Смеясь. Счастливая. И я просила у них прощения и познавала внутренний покой.
Пока не проснулась.
***
Снаружи трактира Морозные феи наблюдали, как Риока Гриффин завалилась назад, а Эрин бросилась её ловить. Они парили снаружи, на холоде, и смотрели в одно из окон. Дело не в том, что они не могли войти, просто они не возражали против холода, и им не хотелось, чтобы их разговор услышали.
— Напиток из цветов. Его сделала трактирщица.
— Этого не должно было случится. Смертные не используют цветы, которые мы им дарим! Они должны выбрасывать их!
Феи наблюдали, как Эрин уложила Риоку, а затем окинула взглядом других посетителей трактира. У всех них было одинаково отстранённое выражение в глазах.
— Может, убрать цветы?
— Но это был подарок! Мы не можем забрать их обратно!
— А что, если мы дадим настоящее золото? Этого будет достаточно?
В трактире тем временем Эрин налетела на Клбкча. Антиниум, выпив свою кружку, застыл на месте, как и Селис с Халраком. Теперь от лёгкого толчка он опрокинулся назад, и дрейк с человеком тоже опрокинулись, как домино. Феи наблюдали, как Эрин начала паниковать.
— Сие забавно.
— Да.
Феи выдержали паузу и посмотрели друг на друга.
— Интересно, каков этот напиток на вкус?
— Как пойло, я слышала.
— Хорошее пойло?
Был только один способ узнать. Феи влетели в трактир.
— Трактирщик! Кружку твоего лучшего пойла!
И Риока, и Мрша крепко спали, мечтая о более счастливых временах. Так было до тех пор, пока они не проснулись. Но, хотя сон угас, часть его осталась, наполняя их. Залатывая трещины в их сердцах. Как цветок, растущий в снегу.
Поскольку Эрин проснулась рано, она решила приготовить подливку. Все остальные всё равно ещё спали.
Риока и Мрша были наверху, но Эрин не удалось утащить Клбкча и Селис по узкой лестнице, поэтому она оставила их в общем зале, накрыв одеялами и подложив под них подушки.
Приготовить подливку было проще простого. Эрин достала кастрюлю и стала рыться в шкафчиках в поисках необходимых продуктов. Она достала муку и нашла немного жира от бекона, который охладила в снегу, набранном в котелок. Он быстро растаял, зато продукты, которые трактирщица положила в него, охладились, пусть и стали немного влажными.