Это был просто волк. Не Карнский, он был меньше, с тёмно-серым лохматым мехом, и его жестоко обезглавили. Его голова лежала на багровом снегу и смотрела на Эрин. Она смотрела в ответ, потрясённая до глубины души. И тогда она поняла, что осталась одна. Потерялась и осталась одна.
— Ой-ой…
***
Риока медленно проснулась, когда почувствовала, что кто-то лизал её лицо. Она оттолкнула от себя мохнатую штуку и не обратила внимания на её жалобы, когда та упала на пол. Две секунды спустя Риока быстро проснулась, когда Мрша влетела ей в живот, словно пушечное ядро.
— Чёрт возьми, Мрша!
Гнолл в испуге выбежала из комнаты, а Риока свалилась с кровати, запутавшись в простынях. Спустившись вниз, Бегунья увидела, что Мрша пряталась за Лионеттой. Девушка с упрёком смотрела на Риоку, пока Мрша дрожала у неё за спиной.
Риока потёрла лицо. Чудесно. Не прошло и пяти минут, как она встала, а уже натворила дел.
— Прости, Мрша. Я не хотела кричать. Просто… не бей меня в живот, ладно?
Бегунья потёрла живот и села на пол. Мрша медленно вышла и обняла Риоку. Иногда она прижималась или облизывалась, а иногда вела себя как обычный ребёнок.
— Где Эрин?
Риока задала этот вопрос Лионетте, после того как съела несколько блинов. Мрша размазала вкусный мёд по лицу и была занята самоочисткой. Лионетта пожала плечами.
— Она взяла того ужасного скелета, чтобы покататься на санях. Сказала, что собирается собрать ещё пчёл.
— Отлично.
Риока вздохнула, но съела свои блинчики и задумалась, когда же вернётся Эрин. Ей нужно о многом с ней поговорить.
Селис заглянула утром, чтобы поздороваться, в основном с Мршей, и съесть ещё несколько блинчиков. Оказалось, что их было недостаточно, но Лионетта, ко всеобщему удивлению, приготовила ещё. Она по-прежнему вела себя надменно, но когда думала, что Риока не видела, то подкормила Мршу под столом.
Риока прождала ещё час, обсуждая с Селис, как ухаживать за Мршей, и играя с детёнышем гноллов. Она понятия не имела, как играть с детьми, но Селис знала много игр, в том числе и ладушки, хотя слова, которые она использовала, были совсем другими.
Время шло. Риока вышла на улицу, чтобы посмотреть, не увидит ли она Эрин. В итоге она отправилась в город, и Селис пошла с ней. На этот раз, чтобы отвести Мршу в баню. Гнолл начала немного пованивать.
По дороге в город Риока встретила дрейка, который назвался Олесмом. Он искал Эрин и, когда Бегунья сказала ему, что не видела её весь день, принял подавленный вид. Дрейк решил подождать в трактире, а Риока пошла поговорить с Клбкчем.
Оказалось, что тот был занят, исполняя обязанности стражника, поэтому Риока отправилась на вершину стен Лискора, чтобы высмотреть Эрин. Она не увидела ни её, ни саней.
После полудня и обеда, который девушка купила себе в городе, Риока начала нервничать. Она поговорила с Кришей, а затем вернулась в трактир, чтобы поговорить с Лионеттой и дрейком по имени Олесм. Никто из них не видел Эрин всё это время.
На этот раз Риока обратилась непосредственно к Клбкчу и спросила его, не знал ли его Улей, где Эрин. Он сказал ей, что его Слушатели не слышали девушку и что её саму никто не видел, с тех пор как она ушла утром.
В пчелиной пещере, на которую Лионетта указала Риоке, не было никаких следов Эрин, хотя снег был потревожен. Риока вернулась в трактир и забеспокоилась.
К вечеру Криша, Клбкч и все друзья Эрин от Олесма до Селис принялись искать следы Эрин. Лионетта клялась, что больше ничего не знала, но следы саней Эрин пересекались с остальными слишком часто, чтобы Риока могла сказать, куда они делись.
И в кои-то веки вездесущих Морозных фей нигде не было видно, а Криша сказала, что утром заметила их летящими на юг и разбрасывающими снег. Риока сидела в трактире и переживала, пока не вспомнила о Халраке.
[Разведчик] Золотого ранга был как всегда ворчлив и раздражён тем фактом, что она отвлекла его от обсуждения с Бёрдом какого-то проекта по раскопкам, но, когда Риока сказала ему, что Эрин пропала, он тут же согласился отправиться на её поиски.
[Разведчик] изучил след Эрин на всём пути от трактира до пчелиной пещеры и обнаружил набор следов, ведущих от пещеры на север. Они шли всё дальше и дальше, и зоркие глаза Халрака заметили, что следы уходили на север на многие мили.
Риока вернулась в трактир и рассказала новости. Она слушала разговоры и споры друзей Эрин и долго думала, почему Эрин решила продолжить путь. Бегунья думала об опасных пчёлах, возможно, о монстрах – хотя Халрак не нашёл никаких следов, – а потом задумалась о скелете. Она думала о Торене и вспоминала истории вроде Франкенштейна.
Ночь для Риоки была очень долгой. Лионетта приготовила еду – слегка подгоревшую – для Мрши и Селис, а Риока немного поговорила с Кришей и дрейком и сделала приготовления. Она отдала им большую часть своих золотых монет, и ей пришлось трижды повторить Мрше, что она собиралась делать.