Я вижу, как Териарх вскидывает голову к потолку, и моё тело бросает меня на пол за секунду до того, как он изрыгает пламя. Я слышу крики, а затем феи в панике разлетаются. Они мертвы? Нет… просто горят. Буквально.
Дракон раздражённо рычит, пока вокруг меня с потолка льётся каскадом вода с дымом. Я встаю, слегка пошатываясь, пока феи прячутся в углу пещеры за какими-то ценными на вид предметами, выкрикивая оскорбления.
— Дурень пустоголовый!
— С вонючим дыханием! Глупая змея с ножками!
— Жирный старик!
— Вредители! — рычит Териарх, и феи снова разлетаются.
Он фыркает, сверля их взглядом, когда они решают спрятаться за мной.
Я пошатываюсь и прижимаю руку к голове, а ещё держусь за живот, чтобы меня не вырвало. Что произошло?
— Какого чёрта…
Я рифмовала? Почему я говорила… это казалось таким естественным…
— У них странное чувство драмы.
Териарх продолжает хмуро глядеть на фей, пока мою спину покрывают бесчисленные ледяные уколы. Но теперь его тон более спокойный.
— Они изменили ощущение… ну, я полагаю, вы бы назвали это восприятием реальности. Спустя некоторое время это становится довольно утомительным. Тем не менее феи редко решаются пойти на это.
— Оу.
У меня колени подгибаются. Териарх несколько раз моргает, глядя на меня. Его гнев… исчезает. Теперь он просто смотрит на меня.
— Любопытно. Это был странный день.
Нашёл, кому это говорить. Я знала, что в какой-то момент мне придётся столкнуться с драконом, но это…
— Ну, я так или иначе принял твой вызов, так что приступим.
— Что?
Стоп, вот так просто? Но Териарх начал двигаться. Он… садится? Нет; он не может сесть как человек, а если бы и мог, то это было бы очень неудобно. Вместо этого он ложится, словно кот, и поворачивает голову ко мне.
— Игра в загадки, да? Я всё ещё сомневаюсь в твоём интеллекте. Ты явно не можешь быть такой уж умной, если считаешь, что у тебя есть шанс преуспеть.
— А ты не кажешься таким уж умным, раз продолжаешь утверждать, что выиграешь, не имея никаких доказательств. Может, ты просто заткнёшься и задашь мне вопрос? Или я буду первой и…
Моя рука захлопывает мой суицидальный рот, заглушив остальное. Я слышу, как феи смеются и принимаются восклицать у меня за спиной.
Териарх долгую минуту просто молча смотрит на меня, и я представляю, что будет, если он выдохнет хоть немного того огня, которым он накрыл фей. Посмотрим. Смерть будет мгновенной, если только пламя на самом деле не такое уж и горячее – в этом случае сперва расплавятся мои глаза, и я буду умирать в мучительной агонии, пока каждая часть моего тела будет гореть или испаряться…
— Так и быть. Как пожелаешь.
Дракон фыркает, и дым заставляет меня закашляться. Он окидывает меня хмурым взглядом, а затем закатывает свои огромные глаза и смотрит на потолок.
— Тогда вот вопрос, на который половина из вас, людей, всегда отвечала неправильно. Ответь мне за десять секунд, или я сотру тебе память.
Вот дерьмо. Кажется, я его выбесила.
Териарх делает паузу. Секундочку, у него что, нет готовой загадки? Его рот двигается, словно он говорит сам с собой. Он действительно?..
— Пожирает всё кругом: зверя, птицу, лес и дом. Сталь сгрызёт, железо сгложет, крепкий камень уничтожит. Власть его всего сильней, даже власти ко…
— Время.
Дракон прерывается и косится на меня одним глазом.
— Что?
Меня трясёт, но опять же. Мой рот работает быстрее, чем мой мозг. Сейчас я действую на инстинктах, и я выпаливаю ответ.
— Ответ – время.
Сначала он не знал об игре в загадки, а потом вытащил одну прямо из «Хоббита»? Чёрт возьми, я рада, что посмотрела фильм этим летом. Но это действительно нормальная загадка? Она такая… простая.
Териарх выглядит выбитым из колеи. Он фыркает, и от поднявшегося ветра я едва не теряю равновесие.
— Вижу, эту загадку тебе уже рассказывали. Что ж, она простая. Тогда загадывай свою.
— О-о-о! Она собирается задать свою загадку?
— Как интересно!
— Эта загадка была ужасной.
Ладно, не обращаем внимания на кучу маленьких голов, которые, как орехи, располагаются над моими плечами и головой. Териарх сверлит хмурым взглядом то ли их, то ли меня – трудно сказать. Я сглатываю. Всё это происходит очень быстро. Но время пришло. Он хочет загадку? У меня есть для него одна. Альберт Эйнштейн, не подведи.
— Кхм. Эм, в одной деревне есть пять домов. Каждый из них покрашен в разный цвет, и в каждом из них живут разные виды. Пять разумных, живущих в каждом доме, едят разную пищу, практикуют разную магию и держат разных домашних животных.
На моих плечах тишина. Я осознаю, что на меня смотрят множество маленьких глаз и два больших. Териарх прочищает горло.
— Это конец загадки или?..
— Дрейк живёт в пурпурном доме.
Полуэльф держит пауков-щитовиков в качестве домашних животных.
Человек практикует Криомантию.
Фиолетовый дом находится рядом и слева от багрового дома.
Хозяин фиолетового дома использует Некромантию.
Разумный, питающийся душами, разводит грифонов.
Владелец бурого дома питается пчёлами.
Разумный, живущий в центральном доме, практикует Хрономантию.
Антиниум живёт в первом доме.
Разумный, который ест траву, живёт рядом с тем, кто держит Карнских волков.