— Нет. Не в порядке. Я должна была сказать тебе. И ты не обязан говорить… приятные вещи. Ты можешь уйти. Я приведу тебя в деревню и извинюсь.
— Зачем мне это делать?
Пауза.
— Что?
— Я останусь здесь. С тобой.
— Но…
— То, что ты полутролль, ничего не меняет. Я говорил тебе об этом, помнишь? Я узнал тебя, и это значит, что я не сбегу только потому, что ты не человек.
— Я… ты не понимаешь. Я наполовину тролль. Авантюристы убьют меня на месте. Если бы я была в городе или посёлке, за мою голову, наверное, назначили бы награду!
— Возможно. Но это не значит, что я уйду. Всё в порядке, Дюрен.
— Нет! Перестань быть таким хорошим!
— Дюрен, успокойся. Я не расстроен.
— Я знаю! Но… это не пустяк! Перестань быть таким добрым ко мне! Я… я не человек! Я не нормальная! Не притворяйся, что тебе всё равно!
— Мне не всё равно. Но я тебя знаю.
— Нет, не знаешь. Ты не можешь видеть… ты бы никогда не доверился мне, если бы мог видеть.
— Это то, что тебе сказали жители деревни. Но они ошибаются. Они смотрят на тебя и видят монстра, но они ошибаются. Они. Не. Правы. Ты понимаешь это, Дюрен?
— …Я не могу. Нет.
— Дюрен? Куда ты идёшь? Дюрен? Дюрен!
Я вскочил на ноги, когда дверь распахнулась. Внутрь ворвался холодный зимний ветер, и я услышал тяжёлые шаги. Я побежал за ней, крича:
— Дюрен!
Только оказавшись на улице, я осознал, что, возможно, мне следовало дать Дюрен больше места. Она права; я относился к этому, как к пустяку. Я должен был показать больше удивления, которое бурлило внутри меня.
Но я не хотел ранить её чувства, и я всё ещё придерживался своих слов. Как такая милая и заботливая девушка могла быть монстром?
А теперь я бежал по снегу без трости. Стоило мне это осознать, как я замедлил шаг.
Вот дерьмо. Снег вокруг меня глубокий, я слепой, и подо мной нет ничего похожего на тропинку, по которой я мог бы идти.
Я заблудился.
Несколько секунд я просто вертелся на месте, пытаясь отыскать свои следы на снегу. Но я не смог их найти. Я звал Дюрен, но она не отзывалась. Я один, и я уже чувствовал, как холод пронизывал мою одежду.
Это, наверное, самый страшный кошмар любого слепого человека. Без каких-либо инструментов я едва ли смогу найти дорогу назад, а без людей или ориентиров в такую морозную погоду… я труп.
Я начал идти вперёд, пытаясь нащупать хоть что-нибудь, напоминающее мне о домике Дюрен. У меня нет выбора. Либо я могу остаться на месте и надеяться, что Дюрен вернётся – а её может не быть несколько часов, – либо я попытаюсь вернуться в дом самостоятельно.
Я пробежал совсем немного. Но это расстояние может исчисляться милями, как мне кажется. Этот проклятый снег! Всё продолжает и продолжает сыпаться с неба, делая всё незнакомым. Даже мои следы… я старался распинать как можно больше снега, чтобы потом отследить свои шаги.
Ладно, пойдём… десять шагов в эту сторону. Нет? Я не почувствовал ничего знакомого, поэтому попытался пойти обратно по своим следам. Я их нашёл и вернулся примерно туда, где, как мне кажется, я был раньше. Теперь сюда. Нет?
…Куда делись мои следы? Я завертелся вокруг в замешательстве. Снег… он слишком толстый! Я наклонился, но мои руки чувствовали только тот же уровень снега вокруг меня. Словно я здесь стоял всегда.
О нет. Я начал паниковать. Я споткнулся и пошёл вперёд, нащупывая дорогу.
Гах! Чёрт, я только что врезался в дерево. Это плохо. Я в лесу. Я попытался повернуть назад, но я не уверен на 100%, что не углублюсь дальше в лес.
Ещё одно дерево. И теперь я пытался услышать хоть что-нибудь, что сможет помочь мне найти дорогу к дому Дюрен.
Я могу здесь умереть. Я сделал глубокий вдох.
— Дюрен! Я заблудился! Ты можешь…
Я споткнулся. Мой мир сместился, и я сильно ударился о землю. Моя нога за что-то зацепилась! Это не корень дерева…
Я пополз назад, к тому, что было в снегу. Я молился, что споткнулся об одно из растений Дюрен в её саду.
Это было не растение. Точно не растение. Это нечто было частично зарыто в землю и тяжёлым, как могла подтвердить моя ноющая нога. Я ощупал это.
Не камень… внешняя сторона грубая и шершавая. Мешок? Да! Я нащупал отверстие и две завязки. Охваченный любопытством, несмотря на холод, я развязал верёвки.
Это какой-то мешок с удобрениями? Но нет, с чего бы…
Секунду. Мои пальцы наткнулись на что-то твёрдое в мешке и отдёрнулись. Я потрогал снова. Что-то зазвенело, когда я это сдвинул.
Круглые, твёрдые предметы. Их много. Я ощупал их, поднял один и выронил.
— Какого чёрта?..
Звень. Звень.
Есть только одна вещь, которая издаёт такой манящий, притягательный звук. И вес! Я дёрнул мешок, но не смог заставить его даже сдвинуться из промёрзшей земли.
Неужели это то, о чём я думаю? Серьёзно?
— Лейкен! ЛЕЙКЕН!
Я услышал, как кто-то выкрикивал моё имя вдалеке. Я тут же встал и закричал в ответ:
— Дюрен? Сюда!
Сразу же после этого я услышал грохот в лесу. От Дюрен разлетелись ветки, и она упала рядом со мной, засыпав меня снегом. Я начал отплёвываться, а потом почувствовал, как меня обхватили две руки.
— Прости меня! Прости! Я не знала, что ты здесь!
— Всё в порядке! Дюрен! Ты меня сейчас раздавишь!