— Я просто хочу посидеть в одиночестве и ничего не делать. Просто сидеть и играть в шахматы, хорошо? Мне станет лучше, когда я буду в трактире. Как только я окажусь дома.
Эрин сказала это Крише в сотый раз, сжимая одеяло вокруг своей руки ещё крепче, словно это могло ей помочь стереть воспоминания, ощущения.
— Я это понимаю, но Капитан хочет поговорить со всеми в городе. У нас есть горячие напитки и еда. Просто пойдём с нами.
— Если она не хочет идти, она не пойдёт. А ты сейчас не в том положении, чтобы требовать подобного, да?
Криша впилась взглядом Рэлка, и дрейк ответил тем же.
— Наличие кучи луков в вашей маленькой группе лучников не означает, что вы вдруг стали стражниками, Криша. Ещё раз встанешь на пути, и я тебя ударю. Вот этим.
Он поднял копьё, и гноллы вокруг Эрин и Риоки зарычали. Рэлк не выглядел впечатлённым, но Эрин покачала головой.
— Нет. Не надо драться. Я пойду. Риока?
— Хм? Да?
Риока неуклюже кивнула Эрин. Рэлк улыбнулся.
— Видишь? Я прав, а ты нет, Криша.
— Ну, тогда мы пойдём с Эрин. Как обеспокоенные граждане.
— Неужели?
— Да.
— Отлично, тогда давайте все станем стражниками. Почему бы тебе тогда не стать Главным Стражником, а? Мы позаботимся о людях. Вы, гноллы, возвращайтесь в город и…
Рэлк перестал кричать и обернулся. Гноллы тоже переглянулись. Эрин понятия не имела, что они чувствуют или… слышат?
— Подождите. Что это, чёрт возьми, такое?
Что-то отозвалось очень слабым эхом на краю слуха Эрин. Вой? Нет. Не как у гноллов. Но звук ветра, да. И вдруг стало холоднее.
Намного холоднее.
— О боги, она здесь! Народ, зима уже здесь. Всем приготовиться! — проревел Рэлк, и все вокруг него внезапно зашевелились.
Эрин растерянно огляделась вокруг. Рэлк зарычал, выхватывая у Эрин одеяло и накрывая им её и Риоку.
— Как будто без этого у нас было мало проблем.
— Что? Что происходит?
— Зима пришла, — спокойно сказал Клбкч, появившись с другим одеялом.
И тут Эрин и Риока увидели это.
Оно пришло с гор. Буря? А может, это был просто замороженный ветер, обретший плотность. Это была бело-серая волна, которая обрушилась вниз, как лавина, но вместо того, чтобы разбиться о землю, в последний момент накренилась и пронеслась прямо по равнине.
Она направилась прямо к их группе, и на секунду Эрин показалось, что она слышит голоса.
— Смотрите, смотрите, сёстры! Путешественники под открытым небом!
— Группа воинов! Собаки и когда-то-драконы сражались!
— И люди! И рабы! И даже мёртвая штука!
Смех, яркий и звонкий, словно треск сосулек. Эрин прищурилась. Это… голубые фигуры, там, в приближающемся буране? Но тут тон лёгких, бесплотных голосов изменился:
— Смотрите! Вон там! Полукровка! Грязная шлюха!
— Убьём её!
— Похороним в снегу!
— Давайте их всех снегом засыплем!
— Приближается! —крикнул Рэлк, и буря окутала Эрин морем белого цвета.
Её бросило на землю, она кувыркалась, а затем ей стало холодно, мокро, и мир пропал.
— Эрин! Эрин!
Что-то схватило Эрин, когда она пыталась сесть. Рэлк потянул Эрин вверх, и она задыхалась и отплёвывалась, пока он вытаскивал её из-под…
…Снега?
Внезапно мир изменился. Трава исчезла. Эрин дрожала, стоя по пояс в белом снегу, воздух был морозным, а небо – серым и затянутым тучами.
— Что… что?..
Рэлк усмехнулся Эрин и вернул ей потерянное одеяло.
— Зима только что пришла. Давай вернёмся в город, а? Вам понадобится тёплая одежда, а то ваша выглядит слишком лёгкой.
— Что?
Напротив неё Риока прокладывала себе путь из снега, отплёвываясь. Затем Бегунья огляделась.
— Какого чёрта?
Буря исчезла, словно её и не было. Остался только снег и внезапно замёрзший пейзаж. А также группа парящих существ, которые кружились и носились в воздухе над головами Эрин и Риоки.
— Они не умерли! Полукровка жива!
— Давайте засыплем их снова! Поглубже!
— Нет, давайте отрежем ей волосы и вырвем глаза!
— Смотрите, смотрите! Эта человечка другая! Видите, как она отличается, сёстры?
Одно из существ опустилось рядом с Риокой и указало на неё. Риока отпрянула, когда все они запорхали вокруг неё, продолжая говорить своими голосами, которые не были голосами.
— Ты права! Как странно! Как необычно!
— Видит ли она нас, интересно?
— Невозможно!
Рэлк поморщился, отмахнулся от фейри и покачал головой.
— Тьфу, это они. Ненавижу эти штуки.
Одна из прозрачных… штук проплыла перед лицом Рэлка. Он покачал головой, его глаза не могли полностью сфокусироваться на… ней. Она дунула ему в лицо, и дрейк отшатнулся, крича и хватаясь за иней на своём носу.
— Мы тоже тебя ненавидим!
— …Леди Райнхарт? Леди Райнхарт, вы спите?
Магнолия резко проснулась. Она всего долю секунды озиралась по сторонам, прежде чем инстинкты взяли верх. Она села и приветливо улыбнулась, выжидая, пока комната вновь обретала чёткость.
Убийца Теофор моргнул, глядя на неё и стоя по стойке смирно. Вид тёмной фигуры, одетой в зловещую одежду убийц и шпионов, не встревожил Магнолию – это было для неё вполне обычным зрелищем.
Но ей потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что она находилась не в своём владении в Целуме. Милая, простая, интимная обстановка того места сменилась более строгой и богатой обстановкой её зимнего дома.
