Огромная и просторная пещера… хотя это не столько пещера, сколько самолётный ангар, только немного больше, чем большинство самолётных ангаров, которые я видела. У меня возникает ощущение, что я нахожусь в каком-то другом мире, и, как бы ни была огромна пещера, она далеко не пуста.
В мгновение ока грубая земля превращается из камня в гладкий мрамор. Грубые стены… всё ещё остаются, но внезапно их покрывают картины и висящее на стенах оружие.
Появляются пьедесталы, на которых стоят магические предметы, а книжные полки, полные старых томов, делят место со странными вещами, которые я даже не могу описать. Зеркало, обрамлённое золотом, которое не отражает мою фигуру? Доспехи из камня? …Меч-ключ?
Чудеса вокруг меня нереальны, но они все под стать единственному обитателю пещеры. Он стоит в центре. Ждёт меня, и я чувствую, как меняется воздух, пока я приближаюсь.
Вот он, человек, ответственный, по крайней мере, за часть моих страданий за последние несколько недель. Маг. Человек? Загадка. Дракон.
Териарх.
***
Первым делом он избавляет меня от ужасного зловония. Щелчок пальцами, и вот я уже не только пахну свежестью и чистотой, но и зелье, которое я на себя нанесла, оказывается у него в руках. Точнее… в пузыре в его руках. Эта штука выглядит в точности как мыльный пузырь, потому что его нежная мембрана переливается всеми цветами радуги.
Он выглядит точно так же, как я помню. То есть слишком идеально. Передо мной стоит Териарх, старик, почти шести футов и шести дюймов роста, облачённый в одежды, подобающие королю.
Он как архетип человечества: высокий, с тусклой бронзовой кожей, с белыми волосами и телом олимпийского бога. Он стоит передо мной и смотрит вниз, его заостренные уши и небесные глаза сужены в презрении.
Массивный дракон с золотой чешуёй смотрит на меня с раздражением. Его большие крылья расправляются и бьют по воздуху…
Порыв ветра ударяет мне в лицо, заставляя меня моргнуть. Что это было? Заклинание? Териарх выглядит раздражённым и машет рукой. Что бы ни вызвало возмущение в воздухе, оно прекращается.
— Риока Гриффин.
Я не знаю, магия ли это, но голос Териарха глубокий и резонирующий. Он смотрит на меня, и у меня слабеют колени. И не только потому, что он выглядит как некое недостижимое видение мужской красоты. Он также пугает меня до смерти, и я не могу сказать почему. Может быть, я просто чувствую, сколько в нём силы.
— Териарх.
— Прошло много времени с тех пор, как я видел тебя в последний раз. И вот ты появилась как раз тогда, когда нужно, да ещё и привела с собой этих вредителей. Как любопытно.
Чёрт возьми, это тяжело. Весь мой план вращается вокруг того, как я попаду сюда, и я, честно говоря, не думала, что мне удастся это сделать. Но я совсем забыла, насколько пугающим является Териарх. Вот парень, который может телепортировать меня с помощью всего нескольких слов и стрелять огнём, достаточно горячим, чтобы напугать Морозных фей, а я собираюсь…
— Я тоже рада тебя видеть.
Моя первая и последняя реакция на любую ситуацию – сарказм, за которым быстро следуют ирония и презрение. Териарх смотрит на меня, как на букашку, и качает головой.
— М-м. И поэтому я должен спросить тебя, почему ты вернулась. Когда я видел тебя в последний раз, я дал чёткие инструкции. Ты должна была доставить кольцо и письмо магу Перрилу Чандлеру, также известному как Аз'Кераш. Ты этого не сделала.
— Ага. Я была занята.
— Чем занята?
Я сглатываю. Мне почти невозможно смотреть в глаза Териарху. Вместо этого я смотрю прямо над его плечом.
— Не твоё дело. Но я вернулась, чтобы сказать тебе, что не стану доставлять твои письмо и кольцо Аз'Керашу.
— И почему же, позволь спросить?
— Ты наложил на меня заклятие.
— И что?
Он выглядит совершенно безразличным. Этого достаточно, чтобы вывести меня из себя. Я повышаю голос:
— А я не люблю, когда мне говорят что-то делать против моей воли. Ты наложил на меня заклятие против моего согласия. За это ты можешь забыть о том, чтобы я для тебя доставила хоть что-то.
Териарх удивлённо моргает, а затем его глаза быстро сужаются. Он мрачно качает головой, и я чувствую, как зловещее присутствие вокруг меня усиливается. Страх прогрызает дыру в моих внутренностях.
— Какая наглость. Ты пришла сюда, в мой дом, и говоришь мне… но таков твой род, не так ли? Но в этом проявлении… дерзости есть нечто большее, я прав?
Он приглаживает бороду, пристально глядя на меня. Глаза Териарха сужаются только больше.
— Ты бы не вернулась после избавления от моего заклинания только для того, чтобы сказать, что отказываешься мне служить. Ты хочешь чего-то другого. Скажи мне, почему ты здесь.
Он указывает на меня, и мне хочется ответить ему. Но я прикусываю язык.
— Н-нет.
Он хмурится. Его палец начинает светиться, а голос становится глубже.
— Скажи мне.
Он смотрит мне в глаза, и я чувствую, как что-то касается моего разума. Это то же самое, что и при первой встрече с ним. Я чувствую непреодолимое желание подчиниться, выложить всё, что он хочет, и позволить ему знать всё и обо всём.
