Гнолл появилась с новыми ингредиентами, свежими, только из мясной лавки. У них с Эрин была налажена хорошая система. Эрин платила гноллу, а Криша доставала ей всё необходимое. Возможно, при менее доверительном сотрудничестве Криша подняла бы цены на мясо, но она всё равно неплохо зарабатывала, выступая в роли поставщика ингредиентов для бургеров для Эрин.
Эрин смешивала новую партию говяжьего фарша в котлеты, наблюдая за голодными покупателями и любопытными продавцами. Криша с некоторым смятением наблюдала за тем, как Эрин готовит, но к тому времени девушка уже сделала котлеты, и гноллу было поздно вмешиваться.
Яйца, специи, толстая лепёшка, от которой у некоторых гноллов в очереди потекли слюнки. Эрин благословляла свой навык [Базовой Кулинарии], потому что благодаря ему процесс сделался почти автоматическим. Ей не нужно было так сильно концентрироваться, и она примерно знала, когда котлеты будут готовы. Это было здорово. Девушка повысила голос, улыбаясь своей очереди клиентов:
— Хорошо. Кто следующий?
Её вопрос едва не спровоцировал драку.
***
Пять часов спустя Эрин задумалась, что произойдёт, если она упадёт в обморок в мангал. Очнется ли она прежде, чем Селис вытащит её, или обгорит до смерти?
Она устала как собака, что не было оскорблением для гноллов. Эрин постоянно повторяла это Крише. Просто она весь день стояла на одном месте и готовила еду. Даже несмотря на помощь друзей, Эрин буквально валилась с ног.
Она наняла Селис в качестве постоянной помощницы, просто чтобы та принимала заказы и помогала заготавливать ингредиенты. У Селис не было никаких кулинарных навыков, но она была достаточно компетентна. И порядок она поддерживала лучше, чем Эрин.
Без Селис Эрин оказалась бы просто погребена под количеством заказов, которые она получала. Утренняя суета перешла в полуденную, которая постепенно переходила в вечернюю. Но бывали и спокойные моменты, в основном когда покупатели, пошатываясь, уходили от прилавка Эрин со стонущими, набитыми животами.
Как выяснилось, Эрин допустила одну ошибку. Её миска с соусами была хорошо принята, но из-за того, что покупатели просто макали свои бургеры в кетчуп и майонез, запасов соусов оказалось недостаточно.
Кетчуп давно закончился, а майонез был теперь лишь смесью кусочков бургеров на дне миски. И хотя Эрин знала, как сделать больше, она не хотела их готовить, даже если бы у неё был доступ к ингредиентам. Как оказалось, производить кетчуп было трудно и нудно.
Это было как раз то, что она попросила бы сделать Торена. Если бы он всё ещё был в трактире.
Это воспоминание повергло Эрин в уныние, но следующий покупатель, появившийся у её прилавка, тут же выбил все мысли о скелете из её головы.
— О. Селис. Ты здесь работаешь?
— Хоук. Редко тебя увидишь на рынке. Обычно ты закупаешься в другом месте, верно?
— Да, но я слышал, что сегодня тут есть кое-что вкусное. Что это?
Эрин прислонилась к краю мангала и вскрикнула. Она все время забывала, что металл горячий. Ей нужен табурет или что-то, где можно дать её ноющим ногам отдохнуть. До Эрин долетал разговор Селис с новым клиентом, но девушка слышала эти объяснения уже столько раз, что могла его закончить, даже не вслушиваясь в разговор.
— Это называется «гамбургер». Это мясо с хлебом, салатом, луком и сыром. Если ты добавляешь сыр, то это называется «чизбургер».
— И как они на вкус?
— Попробуй сам. Всего лишь серебряная монета.
Это было... необычайно дорого, учитывая стоимость ингредиентов. Но Селис продолжала поднимать цену на бургеры без проблем. Девушка услышала, как покупатель роется в своей поясной сумке, а затем звон монеты.
— Спасибо. Так, тебе бургер полностью прожаренный или сыроватый?
— Прожаренный, спасибо.
— Эрин...
— Поняла.
Эрин уже положила котлету на сковороду. Она механически переворачивала её, слушая разговор Хоука и Селис. Девушка закончила жарить котлету, бросила её на заранее приготовленную булочку и положила на сервировочное блюдо. Она протянула её и застыла, впервые взглянув на своего клиента.
Высокий... человек... кролик... стоял перед прилавком и улыбался Эрин. Он был кроликом. Но по форме он был похож на человека. Он стоял на двух ногах… слегка изогнутых вперёд, как у минотавра, с огромными ступнями. Они были похожи на лапы, и Эрин заметила, что на них была не обувь, а кожаные чехлы.
Его мех был светло-коричневым с тёмными пятнами. Одно из них было над глазом, заострённым, как у кролика. И у него был розовый нос! Эрин чуть не завизжала, не закричала или что-то в этом роде, когда увидела это.
У Хоука были два длинных уха, свисающих с его головы, и он был одет в свободную одежду. На нём были штаны и рубашка, которые не скрывали, что кролик обладал очень рельефным телом. Это зрелище смутило Эрин, как и мускулы на его руках.
— Ты Эрин? Приятно познакомиться. Я Хоук.
Человек-кролик Хоук приветливо улыбнулся Эрин, хотя его взгляд был устремлён на бургер на тарелке. Эрин таращилась на него с открытым ртом.
Селис кашлянула.
— Хоук – зверолюд, Эрин. Я не удивлена, что ты не встречала его раньше. Он всегда бегает по городу.
