Фалс кивает и смущённо оглядывается по сторонам. Что ж, похоже, это хорошая возможность. Я повышаю голос и делаю шаг вперёд.
— Я сама направляюсь в ту сторону. Не возражаешь, если я присоединюсь?
Другие бегуны пялятся на меня, а Вал вопросительно смотрит на Фалса. Тот с облегчением кивает.
— Риока – самый быстрый Городской Бегун в регионе. Она сможет быстрее всех довести вас до места.
— Ну тогда, если это не слишком сложно, я бы хотел поскорее выдвинуться. Ты не против?
Он вскидывает брови, глядя на меня, бросая вызов. Кажется, мне почти нравится этот парень. Он уверен в себе, а не просто самоуверен. Напоминает мне других спортсменов, которых я встречала.
— Дай мне пять минут. Если это не слишком долго?
Фалс выглядит так, будто готов язык проглотить, но Вал широко улыбается.
— Пять минут – это нормально. Я буду здесь.
Я киваю и двигаюсь к стойке. Администратор пялится на Вала за моей спиной, но она вздрагивает и переводит взгляд на меня, когда я прокашливаюсь.
— Мне всё ещё нужна оплата.
— Что? О! Конечно! Просто дай мне…
Ей требуется чуть больше пяти минут, чтобы достать мне монеты, в основном потому, что у неё сильно дрожат руки. Но в конце концов деньги оказываются у меня, и я закрепляю свой рюкзак, натягивая ботинки.
Вал кивает мне и начинает выбираться из толпы Бегунов.
— Готова идти?
— Следуй за мной.
Он поворачивается и кивает в сторону зала.
— Бегуны, мисс Гария. Было приятно познакомиться со всеми вами.
— Спасибо, что спасли…
Упс. Дверь закрывается за мной и Валом, отрезая окончание фразы. Я кошусь на него. Он Курьер? Интересно, насколько он быстр.
Словно читая мои мысли, Вал глядит на мои ноги, а затем на открытую улицу.
— Дорога скользкая. Если хочешь взять медленный темп, я его поддержу. Просто направь меня в нужную сторону, и дальше я сам.
— У меня тоже есть дела в Лискоре. Так что я к тебе присоединюсь.
— Если хочешь.
И если сможешь. Ни ему, ни мне не нужно слышать эти невысказанные слова. Я стискиваю зубы. Моё тело устало, но это вызов. Это гонка. Я против Курьера. Пора посмотреть, насколько высока планка.
— Поехали. Постарайся не отставать.
Я не сразу перехожу на спринт. Если только ты не бегаешь наперегонки, это ужасная идея. Но я задаю быстрый темп по городу.
Вал легко поспевает за мной, и я могу сказать, что он наблюдает за мной, пока я бегу. Я знаю, потому что делаю то же самое.
— У тебя хорошая форма. Приятно видеть кого-то ещё, кто знает, как бегать.
Он так говорит, но это моя реплика. Когда я только пришла в этот мир, я думала, что никто больше не знает, как правильно бегать. Даже Фалс имеет тенденцию делать лишние движения, а у большинства Бегунов нет хорошей осанки или формы.
Но Вал бегает, как любой спортсмен на беговой дорожке. Короткий шаг, центр тяжести лёгкий, наступает передней и средней частью стопы, а не приземляется на пятки. Мы с ним оба бежим так, словно падаем вперёд, тела расслаблены, ноги мелькают по замёрзшей земле.
Город исчезает позади нас, и я решаю, что пришло время проверить, насколько быстр этот парень на самом деле. Я перехожу на быстрый бег, на скорость, с которой я бегу марафон. Вал даже не моргает, когда ускоряется.
Хм. Ладно…
Я двигаюсь быстрее, переходя на гоночную скорость. Он остаётся рядом со мной, даже бровью не ведёт. Тогда я перехожу на спринт. Я отталкиваюсь от земли и взлетаю. Может, моим ногам и мешают эти проклятые ботинки, но даже с ними я могу бежать ужасающе быстро.
Мир вокруг меня расплывается и превращается в туннель. Я бью ногами по мёрзлой земле как можно быстрее, оставляя за собой шквал снежной пыли. Этого должно хватить. Это должно…
Вал бежит рядом со мной, ноги мелькают по снегу, он ухмыляется. Не насмешливо, даже не с вызовом. Он наслаждается бегом, и он рядом со мной, когда я бегу так быстро, как никогда раньше.
Да вы…
— У тебя нет ни Навыков, ни Классов, не так ли? То, что ты можешь бегать так быстро, действительно впечатляет.
Вал кричит это сквозь порывы ветра. Я даже не могу посмотреть на него… я вкладываю в бег всё, что у меня есть. Но я слышу его голос, даже не запыхавшийся. Мне кажется, что по сравнению с ним я просто задыхаюсь.
— Это мне сказала девушка с узким лицом из твоей Гильдии. Похоже, ты ей не нравишься.
Персуа? За пять минут… Она рассказала? Вот сука.
Даже думать не могу. Я пытаюсь увеличить скорость, но Вал даже не выглядит напряжённым.
— Я не хочу задеть твою гордость, но у меня есть работа. Ты быстрая, но мне нужно попасть в Лискор не позднее сегодняшнего вечера. Так что… прошу прощения.
Он начинает бежать чуть быстрее, чтобы кивнуть мне через плечо. Затем он произносит два слова:
— [Двойной Шаг].
Мир вокруг меня расплывается, но Вал находится словно в центре фокуса линзы. Поскольку мы с ним идём в одном темпе, кажется, что мы единственные два человека в мире размытых красок. Но когда он говорит, он внезапно расплывается впереди.
Я не могу в это поверить. Но внезапно Вал начинает делать два шага на каждый мой. Его ноги не просто двигаются по земле… я едва могу их разглядеть. Он ускоряется вперёд, начав бежать в два раза быстрее, чем я.
