— Риока, мы – Бегуны. Когда кому-то из нас нужна помощь, другие Бегуны дают всё, что могут. Если нам нужно, чтобы кто-то помог донести груз, мы просим. Потому что мы похожи, ты и я. Сегодня тебе нужна была помощь; завтра в беде могу оказаться я или кто-то другой. Я просто отплачиваю за услуги, оказанные мне в прошлом.
Девушка обдумала это. Вал огляделся вокруг и вздохнул.
— Слушай, я тоже не очень рад, что потерял этот амулет. Но так устроена жизнь. Мы теряем и получаем. Последний Бегун, который помог мне, принял на себя две стрелы, вытаскивая меня в безопасное место, после того как на меня напал [Разбойник-Лорд]. Это меньшее, что я могу сделать.
Риока кивнула. Затем она опустила голову.
— Проклятье. Я дура.
— Что? Почему?
Риока попыталась объяснить, как могла. Это звучало ужасно и путано… она не привыкла говорить о… чём-либо с кем-либо. Но Вал, казалось, всё понял. Он немного помедлил, размышляя.
— Хм. Я понимаю, что говорил тот парень, Фалс, но это не совсем то, что я имел в виду. Это проблема мелких Гильдий. Вот…
Он сменил направление, пробежав трусцой по снегу. Риока последовала за ним и заметила, что они только что избежали подозрительно ровного места.
— Гнездо пауков-щитовиков?
— Другие Бегуны предупреждали меня, что зимой они любят вот так прятаться. Хорошо, что это единственный опасный монстр, который ставит ловушки… по крайней мере, в это время года. Я бы никогда не пришёл сюда весной или летом, не прихватив пару палочек. — Вал покачал головой. — Но всё же это лучше, чем Крелеры. Мёртвые боги, терпеть не могу этих тварей. Но на чём я остановился? Ах, да. Маленькие гильдии вроде той отличаются от того, о чём я говорю. Там это «следуй правилам или выметайся». Но Курьеры не подчиняются нашим Гильдиям таким же образом. Мы поддерживаем друг друга, если нам угрожает опасность, но никто не командует другими. Если бы Фалс и Гильдия хотели, чтобы ты сделала это… я бы тоже был на твоей стороне.
— Правда?
Это удивило Риоку, хотя, возможно, не должно было. Вал явно не был одним из рядовых Бегунов из Гильдии, и он относился к другим Бегунам как к людям другого типа.
— Мы – сообщество, а не культ. И не то чтобы я ходил и забрасывал оберегами каждого встречного. Если бы, к примеру, та девушка с прищуренными глазами хотела помощи, я бы оставил всё как есть.
Он указал жестом на Риоку, пока они поднимались по крутому склону.
— Ты другая. Тот парень, Фалс, девушка, которую я спас…
— Гария.
— …Верно. Ну, они могут стать Курьерами, если им очень повезёт и они получат хороший навык. Мне это кажется маловероятным. Но ты быстрее их без уровней. И у тебя хватило смелости бежать всю ночь, чтобы добраться сюда.
— Ты так думаешь? Но у меня нет… у меня нет уровней. Я никогда не смогу бегать так, как ты.
Риока признала это с большим сожалением. Она всегда считала, что уровни – это просто дешёвый трюк, способ сжульничать или сыграть в чужую игру. Но из всех вещей в этом мире то, как бегает Вал, искушало её больше всего.
— Если… если бы я решила повышать уровень, может быть, это было бы лучше. Умнее. Разумнее.
Она ожидала, что Вал согласится с ней, но вместо этого он, казалось, отнёсся к этой идее с опаской.
— Я лично не думаю, что оно того стоит.
— Почему?
— Ну, во-первых, и, пожалуйста, не обижайся, но ты никогда не достигнешь моего уровня, если начнёшь сейчас. Я знаю, что [Воины] и другие классы повышают Уровень быстрее, если убивают более сильных врагов и так далее, но [Бегуны] получают Уровни по-другому.
— А как?
— Мы повышаем уровень в зависимости от того, как далеко мы пробежали, и насколько это было сложно. Да, ты можешь совершить несколько ужасно трудных пробежек, но даже тогда я сомневаюсь, что ты достигнешь 10-го Уровня к концу года, и дальше всё будет только медленнее. Нет, я бы сказал, что у тебя есть свой уникальный стиль без уровней. Тебе стоит продолжать в том же духе.
Это был первый раз, когда Риока услышала подобное мнение. Она посмотрела на профиль Вала и его кривой нос.
— Ты так думаешь? Никто из тех, кого я встречала, не разделяет твоего мнения.
— Ну, это дело предпочтений. К тому же ты, наверное, не знаешь, но Навыки неодинаковы даже среди разумных с одинаковым классом.
Риока догадывалась о чём-то подобном из комментариев других Бегунов, но никогда не слышала этого из первых уст, так сказать. Она позволила Валу продолжить, пока они медленно бежали по Поймам Лискора:
— Навыки – это… как бы их описать? Это как азартная игра, но безопасная. По мере роста Уровня ты, безусловно, получишь несколько хороших навыков и несколько не очень полезных. Но, в целом, ты можешь предсказать, какие из них ты получишь, основываясь на своём классе.
— А. Пул вариантов?
Вал поднял большой палец вверх и кивнул.
— Именно. Есть редкие навыки, которые ты можешь получить – например, [Двойной Шаг], – и не очень редкие. Например, почти каждый [Воин] рано или поздно получит [Толстую Кожу], если будет сражаться на ближней дистанции. Но они могут получить его на 5-м Уровне или на 50-м. Ну… не на 50-м.
— Почему нет… Подожди, редкие навыки каждые 10 уровней?
