— О, и как ты нас остановишь? Нарушишь право гостя? Нам сделать с тобой то же самое?
Она налетела на Церию, громко крича на полуэльфийку и протягивая к ней руки:
— Шлюха! Шлюха! Грязная шлюха и отродье ублюдков! Утопись, мерзкая полукровка, ты шл…
Эрин не заметила, как Риока сдвинулась с места. Пока Эрин отчаянно билась, другая девушка двигалась всё медленнее и медленнее. Она наблюдала за полётом фей, а теперь принялась действовать. Её рука поднялась и метнулась к фее, когда та пролетала мимо лица Риоки. И девушка попала по ней.
Риока сбила фею. Эрин услышала удивлённый вскрик, а затем фея врезалась в половицы и, кувыркаясь, покатилась по полу, остановившись в нескольких футах от них у ножки стола.
Все звуки в трактире… застыли. Фейри перестали смеяться. Церия замерла, уставившись на Морозную фею, которая теперь была хорошо видна даже полуэльфийке. Фея секунду лежала неподвижно, а затем медленно села.
Похоже, она не была ранена. Её кристаллическая кожа выглядела не повреждённой от удара, и на самом деле это Риока сжимала костяшки пальцев и тёрла иней, покрывший её кожу. Но когда фея подняла взгляд на Риоку, её взгляд был жёстким и тёмным.
Морозная фея медленно взлетела, оказавшись на уровне глаз Риоки. Бегунья смотрела на неё без тени страха в глазах, но, возможно, одна только Эрин видела, как напряглись икроножные мышцы Риоки, когда фея замерла в считанных сантиметрах от её лица.
— Ты пожалеешь об этом, человек.
Риока смотрела в ответ, не дрогнув. Морозная фея ещё секунду пялилась на неё, а потом вдруг тревожно усмехнулась. Она открыла рот и продемонстрировала Риоке ряд угрожающе острых зубов в своём маленьком ротике.
— Ха! Это будет так весело!
А потом она закричала, и феи налетели на девушку, которая бегом, с криком и грохотом выскочила за дверь и упала в снег, когда практически все феи в трактире последовали за ней в зиму, преследуя её и смеясь.
Оставив Эрин и Церию убирать беспорядок.
***
Это должен был быть весёлый день. Так думала Эрин, подбирая куски льда и сметая снег в угол, пока Церия пыталась разжечь огонь. Полуэльфийка была потрясена, и ей потребовалось немного зелья лечения для тех мест, где феи порезали её, укусили или вырвали волосы, но она была в порядке.
— Риока действительно спасла меня. Если бы она не избавилась от них… обычно они уходили, если я попадала внутрь зданий, но здесь…
Одна из оставшихся в трактире фей приблизилась к Церии, и Эрин пришла в голову единственная хорошая мысль за день.
— Заплати мне.
— Что?
— Быстро, чем угодно! Быстрее!
У Церии не было монет, но по настоянию Эрин она протянула трактирщице свой лифчик. Либо это, либо её нижнее бельё, и Эрин приняла это в качестве оплаты.
И… это сработало. Те несколько фей, которые решили остаться здесь, а не преследовать Риоку, поворчали, но согласились не беспокоить полуэльфийку. Почему Эрин не подумала об этом раньше, она не знала.
После этого феи только слонялись вокруг, корча рожи и делая грубые замечания, пока Эрин прибиралась. А потом вернулся Торен. Он вернулся!
Как? Откуда? И почему его глаза были фиолетовыми? Эрин так обрадовалась, что всё остальное отступило на второй план, пока она не поняла, что Рагс тоже присоединилась к обществу в трактире и испортила ей игру!
Но всё обошлось. А потом пришёл Клбкч со всеми обещанными Рабочими, и Рэлк с Пауном тоже! И это тоже должно было быть замечательно. Вот только…
— Это не сработает.
Эрин сказала это, после того как Рабочие играли в течение часа. Она смотрела на них и качала головой. Что-то было не так.
— В чём дело?
— Они не… это не то же самое. Ты заставляешь их играть, а это ни к чему хорошему не приведёт.
Клбкч уставился на девушку, ничего не понимая. Он привёл двадцать Рабочих в трактир Эрин, чтобы они поели, но главным образом для того, чтобы поиграть в шахматы, как он и говорил. И она объяснила им правила и настроила их на игру, как и в прошлый раз, но…
— Что-то случилось? Эти Рабочие должны научиться этой игре, Эрин. Это… очень важно для Улья.
— Да, но это не сработает. Это не сделает их личностями или чем-то ещё.
Клбкч сделал паузу. Паун был занят разговором с Рабочими, а Рэлк, прислонившись к стене, скучал, пока они совещались. Церия ушла наверх, чтобы отоспаться после атаки Морозных фей. А Клбкч…
Разговаривать с ним было странно. Это было похоже на разговор с призраком или… почти незнакомцем. Но он был таким же.
Но всё же другим. И от осознания этого Эрин стало немного больно внутри.
— Я знаю, что ты делаешь. Ты пытаешься сделать больше таких Рабочих, как Паун, верно? Через игру в шахматы?
— Ах.
Даже Эрин смогла это понять, получив достаточно времени. Девушка покачала головой.
— Это не сработает.
— Могу я спросить, откуда ты знаешь?
— Помнишь, когда мы играли в первый раз и я их учила?
Казалось, это было так давно. Но это было всего месяц назад? Два? Эрин не была уверена. Но казалось, что прошёл почти год.
— Я помню. Ты играла и с Олесмом, и со мной, насколько я помню.
— Да, а потом я пригласила Рабочих поиграть. Но на этом всё. Их никто не заставлял. А позже… я спросила у Пауна его имя. Так он его и выбрал.
