Эрин пропустила этот процесс. Очевидно, это было грязно… настолько, что Селис ушла в расстроенных чувствах, вся измазанная паучьими внутренностями. Но она забрала каркас, вернее, попросила кого-то за ним прийти.
Торен подал Эрин маленькую бутылочку, наполненную прозрачной жидкостью. Девушка ожидала, что яд будет зелёным, но, в сущности, не знала, как он должен выглядеть. Смертельный яд; Селис сказала, что он опасен, но это нормально.
Если Эрин выпьет его, она, скорее всего, умрёт. Но может быть…
— «С двойным упорством и трудом»…
Торен с любопытством посмотрел на Эрин, и она покачала головой. Это делали ведьмы. Но что могут съесть феи? Хитрость заключалась в том, чтобы отказаться от здравого смысла. Представить себе самое глупое… нет, это было неправильно. Воображать. Так делали дети. Это то, что должна делать Эрин.
Фантазировать. И воплощать фантазии в реальность.
Эрин пошла на кухню и посмотрела на то, что она принесла. У неё теперь было много сахара. Его выращивали дальше на юге, где зима иногда не наступала, но даже так его доставка и производство обходились дорого. У Эрин имелось два больших мешка, и она потратила много золота на оба, но этот сахар был неправильным.
Не чистым. Так сказали феи. Возможно, это было случайное замечание, но…
Как можно сделать что-то чистым? Как можно наполнить сахар магией? Эрин думала. Её взгляд упал на белый сахар. Каким-то образом, даже без современного оборудования для рафинирования, умелым работникам удалось сделать сахар таким же белым, как соль или… снег…
Эрин уставилась на сахар. Да. Вот оно. Снег. И снег был ещё красивее в лунном свете. Луна. Танцы на поляне в лесу при свете луны.
Да.
Она взяла сахар и смешала его со снегом в большой миске. Затем она поставила её на стол напротив окна, в которое светило солнце.
После этого Эрин принялась взбивать купленные сливки. Она знала, что нужно делать, благодаря своему навыку [Продвинутой Кулинарии], но это всё равно была тяжёлая работа. Сначала ручка двигалась легко, но через некоторое время совершать движения становилось всё труднее и труднее.
Тем не менее девушка была сильной, опять же – благодаря Навыку. Эрин закончила взбивать масло и нашла сито. Она отделила мокрое масло от пахты и положила каждое в отдельную ёмкость. Затем она начала печь хлеб.
Торен вернулся с новыми грибами, некоторые из них были странных цветов, а некоторые просто коричневыми и унылыми. Эрин взяла их все, отделила хорошие от гниющих, тщательно вымыла и аккуратно разложила их по тарелке.
Церия вернулась через час, грязная, замёрзшая, мокрая и ворчливая. Но она нашла цветы. Полуэльфийка собрала множество цветов, большинство из которых были раздавлены и погибли. Но среди них было что-то похожее на голубые колокольчики. Эрин взяла их и расставила по столу, словно чашки.
Она вернулась к работе. Церия помогала накрывать на столы, расставляя цветы и мелкую посуду, но, когда она закончила и солнце начало садиться, она нашла Эрин, измученную, использующую обычное молоко, чтобы сделать больше масла и больше сладкого молока, на всякий случай.
— Почему ты думаешь, что им всё это понравится? И почему ты должна делать масло сама? Ты могла бы просто купить его, раз уж ты тратишь столько денег.
Эрин сделала паузу во взбивании масла достаточно долго, чтобы в который раз отпихнуть Торена. Он всё хотел помочь, но девушка не позволяла ему дотронуться до ручки.
— Девственные руки. Свежее масло. Никакой смерти. Разве что на грибах.
— Детские сказки.
Церия уставилась на столы и медленно кивнула.
— Когда я была ребёнком… старейшины говорили, что когда-то, давным-давно, феи должны были ужиться с эльфами. Ну, вроде того. Это всего лишь истории, но, возможно…
Она запнулась, и Эрин показалось, что она поняла. Это было глупо. Половина сделанного не имела смысла, но…
Это были феи. Ожившие сказки. Кто мог сказать, что правильно, а что нет. Эрин должна верить. Её сердце было полно сомнений, но фея сказала это.
Магия есть.
— Ты уверена, что это сработает?
— Должно. Обязано.
Эрин дала Церии несколько золотых, и полуэльфийка отправилась в город. Вернулась она с теми фруктами, которые смогла купить, и со свежими новостями о воровке и Крише.
— Судя по всему, девушка – дочь какого-то богача. Она не говорит, чей она ребёнок, но у неё с собой достаточно магических артефактов на команду авантюристов Золотого ранга. Ты можешь в это поверить? Однако почти все они уже лишены магии. Похоже, она использовала их без остановки в течение почти месяца, чтобы воровать и выживать.
— М-м.
Эрин трудилась над последней буханкой хлеба, пока Церия говорила. Она пыталась запечь фрукты в буханку, и это получилось благодаря её навыку [Продвинутой Кулинарии]. Эрин даже не представляла, что такое возможно, но она думала об этом и поэтому делала. Это будет прекрасно сочетаться со взбитыми сливками. Хотя ванильные бобы стоили целое состояние.
Церия сделала паузу, явно ожидая другой реакции. Но когда её так и не последовало, она продолжила:
