— Что? Нет? Нет. Нет, я в порядке.
Она не выглядела в порядке. Но она не выглядела и плохо. Девушка просто выглядела… по-другому. Полуэльфийке и Торену показалось, что Эрин была где-то далеко-далеко и одновременно здесь; словно ходила во сне.
Эрин чувствовала то же самое. Её сердце бешено колотилось, но разум плыл по спокойному морю. В ней что-то было. Слова и удивление, но что-то ещё. Что-то… волшебное.
Она была собой и в то же время – не собой. Сейчас Эрин помнила лишь обрывки сна; далёкие воспоминания, которые уходили всё дальше с каждым вздохом. Но этот сон что-то сделал с ней. Он заставил её вспомнить.
Ничего важного. Ничего жизненно необходимого. Просто… детство. Эрин вспомнила, как шла по снегу, прыгнула в огромный сугроб и застряла. Она помнила, как играла палочкой с гусеницей, убегая с радостным криком. Она помнила…
Веру в фей. Веру в Санту. Как верила в волшебство и ждала одиннадцатилетия, надеясь на сову.
Когда она перестала верить? Когда-то, после того как научилась играть в шахматы. Волшебство исчезло, и игра поглотила её. Но теперь Эрин вспомнила.
И вот она задумалась. Когда девушка заговорила, то обратилась и к Церии, и к Торену:
— Мне нужна услуга.
Церия подняла голову и сделала паузу, запихивая в рот кашу. Полуэльфийка ела быстро, и её манеры были хуже, чем можно было надеяться, но, по крайней мере, она ела много.
— Что случилось?
— Я хочу приготовить что-нибудь для Морозных фей. Что-нибудь поесть.
Полуэльфийка хмуро посмотрела на трактирщицу.
— Если это яд, то я с тобой. В противном случае, я бы предпочла, чтобы ты не привлекала их сюда. Гостья или не гостья, они всё равно меня ненавидят.
— Я знаю. Знаю, но…
У неё был сон. Настоящий сон. И в течение секунды она держала…
Магия. Магия есть.
Эрин беспомощно раскинула руки.
— Им не понравилось молоко с сахаром. Точнее, понравилось, но они сказали, что оно не было хорошим. Но если я смогу приготовить что-то, что им понравится, они, возможно, оставят нас в покое или… или дадут нам что-нибудь. Я хочу попробовать. Ты поможешь мне?
Церия вздохнула и потёрла лицо. Она посмотрела на свою миску и начала поглощать горячую еду в два раза быстрее, разговаривая между тем, как отправить в рот ложку.
— Хорошо. Я тебе и так задолжала немало. Но если ты будешь кормить их сегодня, то без меня. Я остановлюсь у Селис или в трактире, если понадобится.
Эрин рассеянно кивнула. Магия. Сможет ли она это сделать?
— Спасибо, Церия.
Полуэльфийка помедлила и обменялась взглядом с Тореном.
— Ладно, еда для фей. Что тебе нужно, чтобы я сделала?
— Цветы.
Церия моргнула.
— Цветы?
— Цветы. Мне нужно много цветов. Столько, сколько сможешь найти, хорошо? Большие, маленькие… если достанешь такие, которые, ну, знаешь, достаточно широкие, чтобы держать что-то, это было бы здорово.
Эрин всё ещё напряжённо думала, когда говорила это. Она пыталась вернуться в прошлое. Да, в детстве она готовила еду для фей. И если она собиралась это сделать, разве это не было бы?..
Девушка поняла, что что-то не так, когда Церия затянула с ответом. Эрин огляделась и поняла, что полуэльфийка хмуро пялилась на неё.
— Эрин, то, что я полуэльф, не значит, что я всегда знаю, где находятся цветы.
Эрин моргнула. Ой. Упс.
— Прости. Это было расизмом? Видовизмом?..
— Ничего страшного. Мы часто такое слышим. Но большинство полуэльфов даже не очень любят природу. Мы перенимаем культуру, в которой выросли, так что…
Церия неловко махнула рукой. Эрин кивнула, разочарованная.
— Значит, ты не знаешь, где найти цветы?
Церия помедлила.
— …Ну, полагаю, я могла бы найти несколько. Гниль. Да, хорошо, я пойду искать. Но только помни!..
— Эльфы не любят цветы. Поняла. Извини.
Церия открыла рот, взглянула на лицо Эрин и лишь покачала головой. Девушка же повернулась к Торену, который стоял прямо. Его странные новые фиолетовые глаза ярко горели в глазницах. Казалось, ему не терпелось принять свой первый приказ.
— Торен, я хочу, чтобы ты собирал грибы. В пещерах, в лесах… только не ходи близко к городу или в слишком опасные места, хорошо? Но мне нужно много грибов к вечеру.
Скелет сразу же кивнул и повернулся к двери. Эрин смотрела, как он уходил. Знал ли он разницу между ядовитыми и съедобными грибами? Скорее всего, нет. Но если мысли девушки верны, то это не имело значения.
Думай о феях. Думай о них не как о людях, а как о сказках.
Магия.
— Я иду в город. Мне нужно купить кое-что.
Эрин потянулась к мешочку с монетами и помедлила. Она взяла горсть золотых монет, которые она обменяла у Криши, и положила их в мешочек.
— Много чего.
Церия немного прошла вслед за девушкой, когда они вышли, а потом удалилась. Эрин шла по снегу, едва замечая, что забыла второй слой одежды.
Она держала это в руках всего секунду.
Она была уверена в этом.
***
Пока Эрин шагала по направлению к Торговой улице, то увидела огромную толпу гноллов и дрейков, собравшуюся перед казармами Стражи. Девушка остановилась достаточно надолго, чтобы понять, что что-то очень не так.
Все гноллы рычали или стояли лицом к казармам, сжав кулаки или выпустив когти. Их шерсть стояла дыбом, и они были совершенно неподвижны.
