— Хорошо, что вы двое здесь. Я привёл своих воинов, но даже с присутствием Орфенона я был в глубокой тревоге. Теперь, когда вы двое тоже тут, я думаю, мы сможем по-настоящему приступить к осуществлению амбиций нашего повелителя.
Такхатрес говорил с Марс и Гази откровенно. Марс кивнула.
— Хорошо, что я тоже не задержалась, чтобы подтвердить слухи. Когда я услышала, что он вернулся… я, конечно, обрадовалась, но была обеспокоена. Теперь, когда я добралась сюда, дела обстоят хуже, чем я опасалась. Наши силы настолько слабы, что сюда может войти любая армия. Кто, кроме нас, сможет защитить нашего Короля?
— Мы должны просто сражаться и победить наших врагов. Теперь, когда наш Король вернулся, какой ещё есть выбор?
Гази почти равнодушно пожала плечами. Такхатрес нахмурился.
— Есть разница между уверенностью и глупостью, Гази. Возможно, в одиночку ты можешь уничтожить целую армию, но сможешь ли ты в одиночку защитить нашего повелителя в разгар битвы?
— Особенно с твоим раненым глазом.
Марс жестом указала на глаз Гази, и полугазер нахмурилась, но ничего не ответила. Такхатрес медленно кивнул.
— Мы должны как можно быстрее набраться сил. Я привёл сюда своих лучших воинов, чтобы они пока выполняли роль охраны, а моё племя готовится к продвижению в эту область. Через несколько дней у нас будет целая армия.
— Но нам нужен легион, чтобы захватить этот континент, не говоря уж о мире.
— И что? Когда он только начинал свои завоевания, у нашего повелителя было не больше этого.
Марс хмуро посмотрела на Такхатреса, но человек-птица не выглядел успокоенным.
— Это было тогда. Теперь весь мир знает о его могуществе, и наши враги будут серьёзно наступать на нас с самого начала. Если мы не будем действовать, нас могут стереть в порошок ещё до того, как мы начнём.
— У нас есть несколько ветеранов старых войн, и персонал во дворце может нам помочь. Но они едва ли составят батальон. Я пытался удержать нескольких солдат, но для них не было ни еды, ни жалованья. Если бы наш Король попросил, они могли бы остаться, но я один…
Орфенон вздохнул, опустив плечи. Марс похлопала его по спине, и даже Гази покачала головой.
— Ты сохранил его в безопасности, а королевство – в целости. Мы должны просто восстановить то, что было потеряно. И нас здесь четверо. Достаточно, чтобы победить любую армию.
Марс радостно кивнула.
— Кто может противостоять нашему повелителю на пике его могущества? Если понадобится, он сам соберёт здесь народ. Даже сейчас, между нами говоря, какая сила сможет одолеть нас? Вот о чём мы должны беспокоиться.
Орфенон начал перечислять имена, а остальные кивали или качали головами.
— Что касается крупных держав? Четыре компании Балероса, Вистрам, коалиция Терандрианских королевств, возможно, Страдающий Король, Дом Миноса…
— Иностранные державы. А что насчёт этого континента?
— На севере есть союз народов, который образовался после падения империи. Они придут за нами.
— Но они нерешительны. Хм. С ними у нас может быть время. Нет, я думаю, это Империя Песков.
— Я слышала о растущем государстве перед отъездом. Что такое Империя Песков?
— Некоторое время назад появился новый [Император]. Он поглотил многие государства империи нашего господина и создал огромную армию. Он проносится через весь континент, и его солдаты сильны.
— А наши армии все разбросаны или пропали. Возможно, это наша самая большая потеря.
Орфенон произнёс эти слова тихо, и остальные трое кивнули. Он посмотрел на близнецов, объясняя:
— Могущество нашего повелителя никогда не зависело от одной конкретной армии или даже от его генералов. На пике нашего могущества под нашим знаменем сражалось бесчисленное множество армий и отдельных разумных.
Марс кивнула. Она пересчитала по пальцам.
— Рустангмардер, Забытый Легион и Безмолвные Мракоборцы пока что потеряны для нас. Но Бессолнечные Призраки могут присоединиться к нам, если мы захватим побережье. А Могильные Надзиратели…
— У нас нет золота, чтобы их нанять.
— Они в долгу перед нами. Для них честь – ничто?
— Нет, но они дали клятву. И ведение войн в неё не входит. Если бы мы могли предложить им поддержку…
— А как насчёт Безумных? Они остались в… Аверахе? Они наверняка пришлют делегацию, если их попросить. Ни один другой правитель не терпит их так, как наш.
— Безумные? Кто они?
Удивительно, но этот вопрос задала Тереза. Орфенон кивнул.
— [Алхимики], в основном. Но также и новый класс – [Инженеры]. Это группа ходячих катастроф, которые создают чудесные изобретения и хаос. Появление одного из них в городе практически гарантирует разрушения и гибель людей, но при нашем повелителе они творили для нас чудеса.
Марс выглядела расстроенной. Она дёргала свои длинные волосы.
— Не могу сказать, что я бы обратилась за помощью в первую очередь к ним. Может быть, некоторые из них могли бы предоставить средства, вещи… но вряд ли они являются той армией, которая нам нужна.
— А что насчёт…
Такхатрес прервался и посмотрел в сторону дверей. Остальные трое замолчали, а затем двери открылись.
