— Здравствуй, Дубомир, — произнёс я, поклонившись в ритуальном приветствии и коснувшись пальцами правой руки земли с жёсткой газонной травой.
— И ты здравствуй, Посрединник, — снова пробасил хозяин Сухолесья и этого зоопарка, — что за нужда привела тебя ко мне?
— Призвал меня к себе наш воевода. Приказ дал, собери, мол, особливую сотню, чтоб из нечеловеческих существ она была, иначе не сносить тебе головы.
— Не беси, — протянул Дубомир, — говори по нормальному. Мне эти сказочные обороты речи поперёк горла стоят уже. Всяк, кто видит меня, норовит так сказать. Мол, дикое существо. Что тебе твой шальной полудурок приказал?
— Роту сформировать из нечисти, — улыбнувшись такому эпитету, ответил я.
— Это понятно. А что ко мне-то пришёл? — спросил медведь.
— Ну, мало ли, чем поможешь, по старому знакомству, — произнёс я.
— Войско тебе подавай… — задумчиво почесав подбородок, высказал Дубомир. — Нет у меня войска, зря ты пришёл. Да и не нужно тебе войско, тебе и того, что есть, хватит.
Я вздохнул.
— Маловато у меня войска. Не наскребётся на роту. Даже на отделение не наскребётся.
— Да? — деланно удивился медведь, откинувшись назад и оперившись спиной на толстый столб. — Ты среди родни поищи, может, найдётся какой братишка дурной, от всех бегающий.
— У меня из родни только сын в академии, но я его туда не потяну, — ответил я.
Внутри навалилась ещё большая хмурость. Опять ничего не получается. Опять вёрткие ответы, да непонятные фразы. Сейчас либо пошлёт, либо как предыдущий, откупительный подарок даст. Есть у них войско, да не хотят вмешиваться. Они вообще любят угли чужими руками загребать, а потом трезвонить: «Мы боги!»
Хотелось плюнуть под ноги и уйти.
Медведь втянул носом воздух и протяжно выдохнул, а потом оттопырил нижнюю губу и закинул в рот большое яблоко из корзинки, стоящей рядом. Яблоко звонко захрустело у него на зубах.
— Где воевать-то будете? — спросил он, прожевав и проглотив плод.
— К северу гарнизон ставят, — упавшим голосом ответил я.
— У Яробора?! — вдруг заревел медведь, подавшись вперёд.
— Вроде бы, — ответил я, немного опешив от такой реакции.
— Не дам войско! Этот выродок мне пять сотен лет занозой в заднице сидел! Я его утоплю как-нибудь в его же болоте! С ним вообще ни о чём договориться нельзя, упрямый сукин сын!
Дубомир заполыхал огнями-углями в глазах. Видимо, действительно зол он. Я отошёл назад на пару шагов.
— Ладно, ступай, Посрединник, — нервно махнул лапой медведь, — ежели встретишь там брата, передай, что осерчал я на него. Воли ему захотелось, видите ли. По лесам рыскает.
— Брата? — переспросил я, не поняв этой фразы.
В самом деле, не поняв. Не знал, что у Дубомира есть брат. А может, Яробор и есть его брат? Там разберёмся. Медведь лишь вздохнул и снова откинулся на толстый столб, закрыв глаза.
Я постоял немного и пошёл прочь. На улице совсем уже стемнело. Зоопарк к тому времени убрали, и только шустрые лисицы сновали туда-сюда. С бабушкой на выходе я даже не попрощался.
— Вызови такси, — тихо произнёс я, обращаясь к фантому-охотнице.
— Домой? — спросила та.
— Нет, до магазина. Надо успеть вина купить и фруктов, пока ещё разрешено алкоголь покупать.
— Заказано.
Пока ехала машина, я ковырялся в телефоне, размышляя, кому ещё позвонить. Хозяйке реки? Вряд ли она поможет. У неё и войска-то никогда не было, да и я не в бригаду морской пехоты собираюсь. Береги́ни? Тоже нет, но чем чёрт не шутит.
Я набрал номер. Через несколько секунд в воздухе загорелась зелёная искра, сменившаяся аватаркой в виде прелестного эльфа женского рода. Берегини всегда имеют такие изображения. Просто игровые эльфы очень популярны, вот наши сибирские феи и пытаются закосить под них. Маркетинговый и социальный ход. Но эльфийка всё же была в традиционном русском сарафане, хоть и зелёном.
— Здравствуй, Посрединник.
— И тебе здравия, — ответил я. — Слушай, мне бы узнать. У вас на воинскую службу никто не хочет?
— Что ты, Род всемогущий с тобой, — засмеялась берегиня. — Какие войска́? Мы же мирные лекари и домохозяйки.
— Да мало ли, — пробормотал я, уже теряя надежду.
— Это ж какой отмороженной надо быть, чтоб в войска́ податься. У нас ежели и есть кто под погонами, то только в госпиталях да лазаретах. Ладно, не серчай.
Берегиня сверкнула зелёным и исчезла, оставив меня вместе с чёрными думами. А когда подъехала машина такси, я машинально пошёл вперёд.
Снова возник морок. На этот раз бравый полицейский с блокнотом.
— У вас штраф за переход проезжей части в неположенном месте, — озвучил он.
— Какой к чёрту переход? — громко прошипел я не хуже ужа.
Фантом не обратил внимания, в отличие от случайных прохожих, на мою гневную тираду, зачитал сумму и исчез. С ним бесполезно спорить, это просто очередная система оповещения.
— В чёрный список? — с некоторой надеждой в голосе спросила фантомная охотница.
— Ага, как же. Потом набежит пеня, не рассчитаешься, — пробурчал я и сел в машину. — Осуществи платёж.
— Принято.
У гипермаркета я вышел без пятнадцати десять. В принципе успеваю купить вино. Тем более, что там есть отдельная касса для спиртного.
