Я открыл рот для ответа, но все звуки заглушил дико заревевший двигателем БРЭМ. Я резко обернулся и тут же вытаращился на невиданное зрелище. Тяжёлую машину развернуло поперёк дороги. Я увидел множество щупалец-кореньев, ухвативших тягач за гусянку и прицепленное сзади бревно, и тянувших его в сторону густых кустов. Гусянки наматывали на себя эти щупальца и рвали их, но на смену старым прибывали новые. Машину медленно, но уверенно стаскивало с дороги, поднимая комья грязи и вспарывая железом дёрн.
— К бою! — прокатилась команда.
— Что это за хрень? — выпучив глаза и не зная, куда стрелять, спросил командир разведроты, — Это хренотень орды?
— Не знаю, — ошарашенно ответил я.
Тем временем раздались выстрелы, а из кустов начала выползать, сминая их и погребая под собой, масса чего-то непонятного, облепленного тиной. Больше всего это походило на огромную кочку. Даже скорее на остров, выползший из болота. Сверху всего этого безликого росли несколько чахлых берёзок, словно в цветочном горшке. Почему-то вспомнился Тик, вот только это было жалкое подобие того бога-мира.
Пули не причиняли этой твари никакого вреда. Одно радовало — неспешность существа.
Я не стал создавать щит, а просто-напросто ударил мощным фокусным импульсом. Сверкнула яркая вспышка и от твари отлетел большой пласт мха, заменявшего ему шкуру, да и только. Оно даже не замедлилось.
Я видел, как механик-водитель тягача выбрался из люка и спрыгнул на землю, отбежав на несколько десятков метров. А командир эвакоотделения с криком: «Подавись, урод!» кинул с машины наступательную гранату и сбежал по броне вниз. Взорвалось не хуже, чем от моего импульса, и так же безрезультатно. Этот островок грязи неспешно подползал к самому тягачу.
Я смотрел и лихорадочно соображал, что делать. Даже разведчики перестали стрелять.
— Так, это, оно торфяник, — заговорил разведчик, — жечь надо.
— Так сырая же, — ответил я, не поворачивая головы.
— Торфяник, — парировал разведчик. — Чуть подсушить и жги, не остановишь.
— А что, — вмешалась Ангелина, всё так же обнимаемая Ярой. — Нормальная идея, только не саму хрень, а корни.
Я кивнул и шагнул ближе. Уже почти всю ходовку у тягача опутали щупальца. Они, в отличие от самого чудовища были куда проворнее. С расстояния в двадцать метров я стал прицеливаться и долбить по пучкам корней зарядом пирокинеза, но не успевал. На смену старым корням появлялись новые. Вскоре ко мне присоединилась Ангелина. Мы пытались прожечь эту херовину. А потом вдруг, не сговариваясь, заорали в унисон.
— Вероника! Жги!
Огневицу упрашивать дважды не нужно было. Рыжая девчушка тут же оказалась рядом и стала дотрагиваться ладонями до щупалец. Эффект получался как от плазменного резака. Щупальца быстро-быстро перегорали, и мы даже услышали утробный недовольный стон, раздавшийся со стороны болота. Земля дрогнула и пошла ходуном. Дорога вспучилась и лопнула, обнажив под палыми листьями и хвоей, серыми от времени и гнили, сырой песок вперемежку с корнями деревьев. Разошлись кусты, которых словно выворотило бульдозером. Огромный серый корень толщиной с человека, с белесыми отростками, поднялся, опрокинув тягач набок, отчего у него слетела гусеница и посыпался инструмент из навесных ящиков.
Мы все только успели отскочить от этого, таращась и не понимая, что делать.
Земля разошлась ещё больше, создавая глубокий овраг, быстро наполняющийся мутной водой с плавающим в ней мусором.
— Слышь, разведка, — проговорил я, — тут лучше уйти.
— Куда? — тут же отозвался капитан.
— В лес, нахрен! — заорал я, — Это что-то стихийное, это не враг. Бежим!
— Рота, бегом марш! — пронёсся крик, и все сорвались в заросли густого ивняка.
Отбежав сотню шагов, мы, тяжело дыша, встали. Там, позади нас, слышалось чавканье на грани инфразвука, лязг сминаемого металла и треск ломаемых деревьев.
— Вот же ж, хрень, — вырвалось у меня.
Впервые я столкнулся с тем, что совершенно не понимал. Даже орда, древние боги и нежить поддавалась осмыслению, а это нет. Наверное, так выглядел исконно природный дух, не принявший человеческое обличие.
— Эта, тащ маг, — заговорил разведчик, — беспилотника нет.
Я глянул в небо, стараясь услышать хоть что-то похожее на жужжание моторчика. Но был только треск, стон и лязг от остатков БРЭМа.
— Потеряли мы машинку, — задумчиво протянула Ангелина, поглядывая на прогалину в ивняке.
Я кивнул, а потом услышал голос Кирилла.
— Дядь Егор.
— Юнга, сколько раз говорил, что я для тебя товарищ капитан, — не поворачиваясь, ответил я.
— Товарищ капитан, — повторил Кирилл, — дракон.
Мы разом обернулись, вглядываясь в небольшую проплешину среди сосен и редких берёзок.
Огромное тело неподвижно лежало, раскинув кожистые излохмаченные крылья. Шкура чудовища поблескивала гладкой чешуёй. Средней длины шея изгибалась, оканчиваясь острозубой головой. В туловище то там, то здесь виднелись рваные раны с лохмотьями мяса наружу. Вспоминалось, что у Тунгуски тридцатимиллиметровые пушки.
Вдобавок из туловища торчал огромный обломок дерева, видимо, проткнувший монстра при падении.
