– А где все взрослые? Мы будем есть без них?
Было видно, что парень пытался определить, кто здесь старший и остановился именно на Марису.
– Тут только мы. Наверно пришла пора знакомиться, меня зовут Марису, это Карату, её вы уже знаете, это Тишка, а этот обжора, нависающий над тарелкой, Корта.
Корта кивнул головой, улыбнулся и попытался дать задний ход. Он удачно выхватил с тарелки какие-то странные палочки похожие на тростник и пытался сесть на место.
– А вас как зовут?
Парень пожал плечами и тоже улыбнулся, видимо начиная понимать, что тут только сверстники.
– Обычно это для нас не правильный вопрос. Но после захвата наших земель многое поменялось. Обычно мы спрашиваем при встрече: «как тебя зовут сегодня».
Корта наконец уселся на своё место и удивлённо поднял глаза.
– Ого, и каждый может назвать себя как угодно?
– Ну да, всё зависит от настроения, случившихся событий или просто по воле окружающих уважаемых людей.
Корта соскочил и склонил голову.
– Как вас зовут сегодня?
Парень успел махнуть пытавшимся вставать своим людям и улыбнулся.
– Это очень важный момент, извини, я не успел сказать, он сейчас не к месту будет. Чтобы было понятнее нужно много рассказать.
Карату сидела на диване и смотрела на всех с высоты.
– Да дайте им уже поесть. Видишь ведь голодные, я уже договорилась, что они всё расскажут.
– Это было слишком давно. Больше четырех лет назад нас завоевали. Я бы не сказал, что мы мирные племена, но жили мы в основном без кровопролития. Мелкие стычки заканчивались обменом пленных и заключением новых договоров. Мы охотники и собиратели, наши лучшие друзья – это копьё, лук, топор, который можно метнуть в цель, да нож, которым можно разделать шкуру убитого зверя. Мы были не готовы к войне с воинами, зашитыми в железную броню. Больше года длилась бойня возле наших селений, нас осталось едва ли четверть. Мои старшие братья и сестры сгинули в этой войне. Мы проиграли. Отец был вождём большого племени, потому и выжил, ему сохранили жизнь после боя.
Девочка, соскочившая при этих словах, вытерла слезы.
– Он всегда был нашим вождём, мы не предали его.
– Помолчи Быстрая Птаха и запомните, вождь не тот, кого так называют, а тот, кто заботится о своих людях. А он уже не мог. Мы все выживали, как могли.
Собравшиеся загудели и стали активно кивать головами. Парень дождался тишины и продолжил.
– Его не убили, как и мою мать, лишь перебили ноги, чтобы они не могли повести за собой. Худо-бедно они смогли потом передвигаться, но держались лишь на силе воли, большинство не смогли и этого. Голод гнал нас ближе к селениям, те кто болел гордыней, умерли в лесах. К нам относились, как к ничтожным существам, но мы старались выживать. Видимо, чтобы вождь мучился дольше и видел мучения своего народа, ему дали работу, в кузнице. Качать меха и подбрасывать уголь. Кузнец был бы рад не платить вовсе, но ему приказали. Полученные деньги тратились на всю общину. А большинство из тех, кто здесь есть, как и я, были портовыми попрошайки. Не опускайте голову, мы выжили сами и не давали умереть другим. Наши младшие братья и сёстры жили только благодаря нашим усилиям. Большинство взрослых умерли бы с голоду, если бы не мы.
Карату не посмела перебивать этого парня. Похоже их судьба была намного коварнее, чем у них.
Парень посмотрел на своих и поднял руку обращая на себя внимание.
– Птаха, ты за старшую, уведи всех, пусть отдыхают и обустраиваются, ещё много работы.
Малька вышла вперёд и приподняла руку.
– Я с ними пойду, я королева термитов.
Реакция была мгновенной. Все соскочили и поклонились. Малька даже засмущалась.
– Мне очень интересна ваша история, но нужно всё на месте посмотреть. Я буду слушать через Скорпу.
Девочка, которую назвали Птахой повернулась к парню и замерла.
– Серый Крут. Мне поручили охранять тебя, как быть?
Тишка подошёл вплотную к парню и заворчал. Тот смело опустил ему руку на шею и улыбнулся.
– Меня будут охранять, не беспокойся.
Птаха, заметно успокоившись коротко махнула рукой. Дети почти мгновенно выскочили из дома и побежали к своей поляне. Там действительно много предстояло сделать. Временные шалаши нужно превратить в добротные хижины, все уже слышали, что тут бывают холода, подготовить место для очага и изгородь от непрошеных гостей.
Когда все вышли Корта подобрался к парню и хлопнул его по плечу.
– Слушай Серый, а ты не круто с ними? Вообще-то планировалось их тут оставить, пока не разберемся с нормальным проживанием.
– Всё нормально Корта, они должны привыкнуть к мысли, что всё в этой жизни зависит от них.
Марису сидел на своем месте на краю диванчика и пил настой, всё ещё находясь под впечатлением о начале рассказа.
– Я вот чего подумал, наверно неудобно каждый день новые имена?
Парень улыбнулся.
– Так было только до посвящения. До совершеннолетия, по-вашему. В нашем случае до пятнадцати лет. Или, если твое имя закрепилось за тобой. За мной имя закрепили помимо моей воли. Серый Крут полное имя, а все меня действительно зовут Серый.
– А Крут, что означает?
