– Подготовленных две сотни. Из них воинов и воительниц сто сорок, разведчиков тридцать и ночных убийц двадцать пять. Ещё пять универсалы. Четыре учителя здесь, ты уже видел, остальные, шесть, находятся на площадках на улице. Семьи от мала до велика ещё пять сотен. Все они проходят обучение. Есть инвалиды на попечении. Они вне счёта, их уже нет среди живых, но сердца их всё ещё бьются.
– Нужда есть?
– Только двери этой хижины, наставник.
Трог усмехнулся.
– Отзывайте контракты. Давайте присягу и только после этого контракт подлежит дальнейшему исполнению. Пожизненных много?
– Нет. Ни у кого не нашлось столько денег.
– Хорошо, пожизненных больше не будет.
Одобрительный кивок стоящих по краю не ушел от внимания Трога. Через секунду потолок проломился и в зал упал шар серого цвета. Все встали в боевые стойки кроме смущенного Ариффа.
– Извините, не правильно дал команду.
Старик улыбнулся.
Шар распрямился и перед ними стояла полная копия наставника, только лицо было закрыто чем-то, блестящим на солнце, пробивающемся сквозь пролом.
– Это дроид, можно использовать для тренировок, но управляет им Разумная. Подойди старик. Приложи сюда руку.
Бывший наставник приложил руку и свалился сломанной куклой под ноги дроида. Зал не дрогнул. Этому воину сейчас принадлежали их жизни, одной он распорядился.
– Не подумал. Он жив, отнесите его. Сейчас придет в себя. Кто старший в этом случае?
Прихрамывая, вышла девушка, работавшая в паре, и склонила голову.
– Ты следующая, но подожди, когда он придет в себя. Слушай внимательно. Разумная не человек и у нее командное, роевое, сознание. Она ещё совсем маленькая и будет воспитываться среди вас. Ей нужно питаться самой и кормить своих помощников. Это немного, и она может справиться сама. Вам необходимо пройти обряд посвящения коснувшись здесь. Чем сильнее воля, тем дольше человек останется без сознания. Учитывай и не оставь лагерь без охраны. Младшая вам поможет. Я призову вас, когда будете готовы. Всё понятно?
Девушка склонила голову.
– Разреши моей сестре пойти с тобой.
Трог посмотрел на нее.
– Нам в роду нужны такие воины, она родит для тебя.
Трог пожал плечами.
– От Ариффа родится только Арифф. Желание женщины закон. Я возьму ее. А дальше она сама решит остаться ли со мной.
Девушка кивнула головой.
– Ещё что-то наставник?
– Нет, продолжайте по плану.
Трог развернулся и вышел из зала. Десантный бот подхватил его гравилучем и он, ухватившись за поручни низколетящей машины, втянул себя в проём открывающегося шлюза. Она мгновенно набрала скорость и исчезла в облаках.
Зулус следил за тренировкой самых маленьких из их клана, когда в его голове что-то произошло. Он увидел себя, и картина ему не понравилась. Слишком много проблем со здоровьем. Он уже разговаривал с Маленькой тенью, как она себя назвала, и знал, что должно случиться и что именно дал им Арифф. Сомнений изначально не было, их не могло быть, но всё-таки их клан оказался в выигрыше. Всякое бывало в их жизни. За ними охотились, их вырезали целыми селениями, но они отстояли право быть кастой наемников. Лучших наемников, всегда идущих до конца. Осталась только одна деревня, Рух, всё ещё поддерживающая традиции Рода, традиции клана. Остальные сошли с пути и исчезли во времени. Воин с небес пришел и призвал их. Оказалось, что им есть место и там. Неспешные беседы с Маленькой тенью были познавательны и очень необычны. Она искала друзей, и старый Зулус ее вполне устроил. Он ожидал прожить ещё два сезона дождей, прежде чем старость заберёт его, но судя по здоровью, нужно будет просить лишить себя жизни значительно раньше. Ещё сезон и он не сможет больше брать учеников. Умирать медленно он не собирался, это не входило в планы теней.
Кладка Маленькой тени охранялась круглосуточно мальчишками из ночных убийц, и никто не смел подойти к ней не предупредив. Их парализующий яд не действовал только на собратьев. Особо любопытные уже поплатились и их оттащили домой к мамкам. Присягу дали все находившиеся в деревне. Исполняющие свой долг скоро получат весть и направятся домой. Для одних из нанятых пришлось закончить контракт раньше. Им попытались преградить путь, и наниматель перестал существовать вместе с глупыми стражами. Если найдутся правопреемники, им вернут деньги, только контракт уже прерван по одному из пунктов. Если зовет наставник, нужно немедленно отправляться в путь. Зов долга важнее контракта денег. Так прописано в каждом контракте, кроме пожизненных. Дань старых правил нарушена новым наставником. Он имел право и отменил пожизненные контракты. Они всегда стояли как кость в горле, но Зулус не решился отменить их сам. Сколько ещё придётся прекратить контрактов было не ясно, но это проблемой не было. Люди с деньгами находились всегда.
