Вар подхватил Соли и взялся за нижнюю перекладину лестницы. Уж больно она хлипкая… Ну да ладно, если оборвётся, он упадёт в море и как-нибудь доплывёт до лодки. Вару вовсе не хотелось залезать в гигантский улей, он не доверял вооружённым женщинам, но выбора у него не было. К счастью, верёвка выдержала. Оказалось, что лестница привязана к металлической крестовине. Вар миновал крестовину и выбрался на крошечную круглую площадку, с которой уводила вверх другая лесенка. Вар продолжил подъём и очутился на площадке побольше, с той взобрался на следующую. Каждая площадка была больше предыдущей, а стены улья, который имел форму опрокинутого конуса, отодвигались всё дальше.
Наконец он очутился в просторном помещении, посреди которого восседала на плетёном троне Царица — женщина уже не первой молодости, обрюзгшая, безобразная, увешанная драгоценностями. Единственное её облачение составляла вязаная накидка с высоким воротником, которая оставляла открытыми невообразимо огромные, отвисшие груди, раздутый живот и жирные бёдра. Как и недавно, на борту лодки, к горлу подступила тошнота, и Вар поспешно отвёл глаза.
— Бородатый чужестранец! Любуйся нашей Царицей!
Вар подчинился. Царица напомнила ему древнего идола, которого он как-то видел в руках императора. Безымянный тогда объяснил, что в некоторых племенах до Взрыва такая внешность считалась идеалом красоты, но у Вара женские прелести чрезмерных размеров вызывали лишь отвращение.
— Разденьте его, — велела Царица.
Вар не стал сопротивляться, только сказал:
— Вы обещали позаботиться о моей подруге.
Королева повелительно взмахнула рукой, отчего жировые складки на её теле задрожали и заколыхались. Откуда-то выскочила безоружная женщина, которая перенесла Соли на плетёную кушетку и стала осматривать, вооружённые же принялись поспешно стягивать с Вара одежду.
— Это мужчина, — воскликнула Царица, глядя на Вара, словно на диковинное животное. Занимавшаяся Соли женщина сказала:
— У неё лёгкая контузия, ничего серьёзного. Лишь синяк на шее.
Она набрала в рот воды из кувшина и побрызгала Соли в лицо. Девочка впервые с тех пор, как они оказались на машине, застонала, и ноги Вара внезапно стали ватными. Жива!
— A у него странный вид, — высокомерно заявила Царица, в упор разглядывая Вара. — И кожа в пятнах… Так хотим ли мы этого пегого?
Ответа не последовало. Видимо, вопрос был чисто риторическим.
Через секунду Царица решила:
— Да, мы попробуем его. — Она указала на Вара.
— Царица окажет тебе честь.
Подталкиваемый тупыми концами копий в спину Вар неохотно приблизился к трону. Он понимал, что нужно Царице, и восторга не испытывал, но с оружием не поспоришь. Если бы он был один, то не раздумывая вступил бы в бой!
В нескольких шагах от царицы Вар остановился. С близкого расстояния она выглядела ещё омерзительней. Жировые складки мелко дрожали, огромные груди ходили ходуном. Да и пахло от неё весьма специфически.
Привстав, Царица ткнула в него пальцем.
— Да, Царица окажет тебе честь… Но потом ты уже не достанешься никакой другой женщине.
Она потянула Вара к себе.
Вар начал действовать: развернулся, выхватил у ближайшей охранницы оружие — огромный тесак — и приставил его к горлу Царицы.
Поняв, что он отсечёт Царице голову, прежде чем до него доберутся, стражницы в страхе отпрянули.
— Приведите её сюда! — вскричал Вар, указывая на Соли. Он надеялся, что в панике стражницы не сообразят использовать девочку как заложницу.
Стражницы натянули луки. Вар провёл остриём по горлу Царицы, показывая, что даже если в него вопьётся разом дюжина стрел, Царица всё равно умрёт.
К нему подбежала Соли, которая сжимала в каждой руке по палице. Амазонки не додумались её разоружить!
Внезапно Вар уловил краем глаза какое-то движение: это Царица попыталась вонзить ему в живот инкрустированный драгоценными камнями стилет. Он отпрыгнул.
— Мы убьём тебя! — тонко взвизгнула Царица.
Вокруг засвистели стрелы. Вару удалось увернуться от всех, кроме одной, которая оцарапала ему бедро. Амазонки подступили ближе.
В ярости Вар размахнулся и одним мощным ударом отсёк Царице голову. Воительницы истошно завопили.
Вар схватил Соли за руку и метнулся к двери за троном. Поражённые смертью своей Царицы, амазонки, к счастью, последовали за ними не сразу.
В комнатке, куда попали Вар и Соли, была очередная лестница наверх.
— Лезь! — крикнул Вар. Соли беспрекословно подчинилась.
Вар перехватил поудобней тесак и приготовился отразить атаку. Он задержит погоню; пускай погибнет сам, но спасёт Соли.
В дверном проёме появилась фигура в кожаных доспехах, и Вар рубанул тесаком по плетёной двери. Верёвки и грубые волокна легко поддались, и дверь упала, загородив проход. Он несколько раз ударил по полу и, как только в нём образовалась приличных размеров дыра, кинулся к лестнице.
— Сюда, Вар!
Он поднял голову и увидел, что Соли уже карабкается по наружной стене улья.
Конечно же, победа будет за ними! Взобравшись наверх, они перерубят верёвку, на которой болтается это гнусное осиное гнездо!
