Окрестности полигона больше напоминали ярмарку. Носились разносчики с пирогами, какими-то сладостями, фруктами, горшочками с кашей. А также водой, морсом и пивом. А еще вокруг стояло с дюжину настоящих мангалов, на которых жарили шашлыки на шампурах. Причем подавалось это как «новейшее блюдо из оленя, которого охотник подстрелил накануне своей дуэли!» Похоже на очередной рекламный трюк Деда. И мясо на этот «последний шашлык» пошло от тех оленей, что вчера подстрелили охотники. А судя по ценам на «экзотическое блюдо», трактирщик решил сделать сегодня годовую выручку.
За вчерашний день весь склон на восточной части полигона оказалась застроен скамеечками. Так что получился такой себе амфитеатр. А западная, более плоская, осталась пустой. Ну и правильно, там все равно много народу не поместится. А ограждение с той стороны так себе. Если маги начнут швыряться огнем, сожгут все к черту.
Я начала было переживать, что не удастся найти свободное место. Но оказалось, для нашей команды зарезервирована специальная ректорская ложа. Более того, на ней установили удобные кресла, а сверху натянули матерчатый тент. На самом почетном месте, на возвышении в центре ложи, стояло огромное мягкое кресло с массивными подлокотниками и высокой спинкой — почти трон. В нем торжественно восседал сам Ректор. Справа на креслах умостился полный преподавательский состав Академии. А левую сторону отдали нашей команде. В ложе уже сидели не только все наши, но и три девчушки-магессы. Они скромно жались на пуфиках перед самым барьером.
Как только мы с Колей появились, ректор жестом подозвал нас и наклонился в мою сторону.
— Кажется мы сумели договориться с Рохарьо, — доверительно сообщил он мне. — Конечно, академии придется пойти на кое-какие жертвы. В том числе материальные. Да и репутации будет нанесен урон… но надеюсь, меньший, чем смерть одного из учеников. Жадность Рохарьо известна, но сегодня он превзошел себя. Возможно, перед ним придется извиниться. Изменения коснутся и учебного процесса… Да и многие преподаватели…
— Прошу прощения, уважаемый Высокий Мастер Дал-Стан-Арим, — не очень вежливо перебила я. — а вы согласовали это решение со вторым участником дуэли? С нашим Дедом?
— Я пока не успел его найти. Но не думаю…
— Увы, не уверена, что ваши усилия принесут результат. Наш коллега… обладает не очень простым характером. Так что не думаю, что он захочет пойти на уступки. Тем более, если это связано с материальными потерями. Так что приготовьтесь, что он отвергнет щедрое предложение.
— Но не думает же он остаться в живых после… или вы всерьез считаете, что у него есть шансы на победу?
— Шансы есть всегда. Видите ли, наша страна… наше королевство часто трясет от самых разных событий. Не всегда простых и приятных. Нам не очень повезло с соседями. Так что национальный характер выработался не самый миролюбивый. И вряд ли просто так согласится заключить мир. Особенно на невыгодных условиях. И предпочтет драться насмерть, а не соглашаться на неприемлемые условия. Так что приготовьтесь к тому, что ваши усилия окажутся недостаточными.
Ректор откинулся на спинку трона и задумался. Тут же к нему с другой стороны подошли маг огня, Канер-Ти и здоровяк Грохх. И начали о чем-то перешептываться, поглядывая в нашу сторону. А потом крепыш-преподаватель боевых искусств отвел в сторону Николая, и начал что-то ему втолковывать.
Наконец среди публики раздался шум, перешедший в выкрики. И из дальнего входа появились маг Рохарьо в сопровождении двух секундантов, скрытых балахонами. Маг был в богато расшитом халате с откинутым на спину капюшоном. Он вышел на средину поля, и встал на холмике, окинув презрительным взглядом толпу.
Видимо, он что-то собирался заявить, но тут толпа вновь завопила. Оказывается, с противоположной стороны показался Дед. Не знаю, по какой причине, но он вышел не через ворота, а спрыгнул с невысокого, метра полтора, ограждения. Экипирован он был… оригинально. Во-первых, на нем был кроваво-красный плащ. Под которым было что-то вроде смеси ватника с бригантиной на металлических заклепках. На ногах — кожаные штаны, заправленные в сапоги на толстенной подошве. А голову венчал тюрбан. В левой руке он держал свой посох. А правой придерживал на плече здоровенный меч. Какой-то бутафорский — широченный, отполированный до блеска, с широченной гардой и рукоятью на две, а то и три руки, увенчанной массивным шаром-противовесом. Судя по внешнему виду, весило это «оружие» килограммов десять-двенадцать. То есть махать такой оглоблей невозможно просто физически. Кажется, этот меч висел во дворе оружейников, как рекламный.
Увидев Деда на поле, ректор вскочил с трона (пробормотав сквозь зубы что-то невнятное, но явно матерное) и взмахнул рукой. По команде Коля и Грохх-Эриз сорвались с места и помчались на поле. Судя по всему, ректор назначил их секундантами.
