Что не мешало мне попытаться освоить его методику. Шикарная вещь, между прочим. Окружает мага со всех сторон, энергии на поддержание почти не расходуется, и автоматически замедляет любой быстро летящий предмет. Точнее, снижает скорость до минимума. Мы проверили — ножом или мечом такого мага ударить можно, а вот стрелу задерживает с гарантией. Опасным остается арбалетный болт — он замедляется, но недостаточно, чтобы не воткнуться в тело. Хотя и не глубоко, но неприятно.
Говорят, что обратная дорога быстрее. Но путь в академию занял столько же времени, как и оттуда. Так что в полдень пятого дня мы подходили к стенам Небесных Врат. Быстро поздоровались с капитаном гарнизона и сообщили, что все в порядке, враг разбит и победа за нами, а за подробностями — в таверну вечером. И отправились в Академию, «отмечать командировку».
Меня мужчины (помощники, называется!) оставили отчитываться перед Ректором и советом преподавателей. Мол, ты начальница — ты и отдувайся! А сами удрали. Один к ребятам в общежитие, другой — в наш «загородный дом».
Так что освободилась я только к ужину. Подхватила Колю с ребятами и все вместе отправились в таверну.
Там пир уже шел вовсю. Таверна была забита. За «нашим» столом сидели Дед с Изаурой и Зухра, а еще три главы его Гильдии и какая-то женщина средних лет, в цветастом «цыганском» платье и с каким-то музыкальным инструментом (вроде гуслей) на коленях.
— О, Графиня! — поднялся Дед со своего места, — Народ, приветствуйте настоящего героя дня — командира нашей маленькой команды и победительницу злобного мага, сумевшего поработить целый город! Выпьем же за нашу непобедимую Графиню!
Народ дружно поднял кружки и одобряюще заревел. Впрочем, судя по градусу в зале, им уже было полностью параллельно, за что именно пить.
— Графиня, а это Ллоила, местный бард, — представил он нам женщину в цветастом платье.
— Не местный, а самый знаменитый в стране! — обиженно отозвалась та. И даже покачнулась на стуле. Встать она не могла по объективной причине, была пьяной в усмерть. — И я хочу написать о вас балладу. Ее узнают повсюду. И будут прославлять могучих воинов, победивших злобного мага! А еще я сочинила балладу про охотника, который вызвал на бой мага, оскорбившего его подругу! И ее уже поют!
— Еще не поют, и не будут. Потому, что ее нужно переделать. Во-первых, охотник был пьян. Во-вторых, маг был занят подготовкой к предстоящей войне. В третьих, подруга пришла не с охотником, а с магом. И наконец, нужно переделать концовку. Чтобы спасенная девица бросила охотника и сбежала с молодым приятелем. А охотник остался лечить разбитое сердце, заливая его пивом в таверне. Вот так будет и правдивее, и интереснее для слушателей. А то у тебя что-то слезливое, да еще и замешанное на розовых соплях.
— Ну ладно, а что расскажешь про войну? Да, ты говорил, что всем руководила Графиня. Но кто воевал с магами на стенах? Она или ты?
— С нами были три магессы школы Инзу, между прочим.
— Это были магини-Источники. Они не могут…
— Вспомни, что случилось на дуэли. Посмертный удар огненного мага. Видишь меч на стене? Видишь, как он потек и оплавился? У тебя, кстати, есть этот меч в балладе? Так вот, они сидели ближе всех. Ну, кроме меня. И попали под удар. Думаешь, он прошел бесследно? Так вот, у них в сознании что-то сдвинулось. Они поверили в себя и… ты в курсе, что они уже не в первый раз участвовали в таких битвах? А маги противника, которые находились под внушением, не могли сражаться в полную силу. Поэтому мы и смогли войти в город без потерь.
— А дальше?
— А дальше мы вошли в город, встретили мага. Он попытался нас подчинить. Это как будто башку в мешок засунули и начали по ней палками колотить. Неприятное ощущение. Вот тут наша Графиня и подключилась. И нас защитила. А у Николая был арбалет. Вот он этого мага и подстрелил.
— Но не добил?
— А потом начальник стражи пришел в себя и добил злодея. И попал под посмертное заклятие. Ужас, что от него осталось.
— А ты в таком случае что делал?
— Основную работу, разумеется! Выбивал гонорар! И выбил!
— Ребята, в честь победы над коварным врагом — опять поднялся он — всем сегодня выпивка бесплатно! Платят Графиня и ее охотник! И об устроенном ею празднике будет петь вся страна! Ллоила напишет об этом балладу, и вест мир будет завидовать вашему пиру!
Толпа опять загудела. А «великий бард» Ллоила после очередной выпитой кружки ткнулась лицом в тарелку с салатом. Какое знакомое зрелище! Я чуть не прослезилась от ностальгии. Дед отобрал у пьяной поэтессы лютню и начал пощипывать струны.
— Что там дома? А то до меня еще никакие новости не дошли.
