Огромный ящер уже раззявил пасть и собирался заглотить бедолагу-жнеца, но тут подскочил Егор и ударил острием меча прямо в большой глаз ящера. Тварь жалобно заверещала и ослабив язык, отпустила Дария. Он упал на землю, но был уже без сознания. Ящер грозно зашипел, поворачиваясь к Егору и вытягивая длинный красный язык. Егор понял, что убежать точно не успеет и стал быстро крутить мечом, не давая захватить себя длинному языку ящера. И тут чудовище резко бросилось вперед. Егор не отступил ни на шаг и ткнул мечом во второй глаз чудовища. Ослепленный ящер немного развернулся и бросился вперед, сметая все на своем пути, он тут же раздавил мощными лапами бедолагу Дария. Лошади испуганно заржали и пронесли колесницу немного вперед. Пробежав метров семьдесят, ящер рухнул в глубокий овраг и уже из глубины донесся его истошный звериный крик. Егор обернулся. Жнецы с повозки уже окружили второго ящера и почти добивали его. Щелкали арбалеты троих стрелков, остальные быстро орудовали клинками.
К Егору подбежал Грегор и удивленно похлопал по плечу:
— А ты настоящий воин! Один расправился со скриллом.
Из воды медленно вылезли Грак и Брон, отчаянно ругаясь. Сотник внимательно осмотрелся и показал на холм:
— Он там! Нужно поймать этого ублюдка!
Егор оглянулся и увидел юношу, который подходил к ним в деревне. Парнишка сразу бросился наутек. Трое жнецов побежали вслед за ним.
— Я сразу понял, что маг готовит засаду… — нахмурился Брон. — Еще там, в деревне… Наверняка он хотел завладеть Сферой и натравил этих скриллов…
— Но как он опередил нас? — удивился Грак.
— Похоже, здоровяк, ты плохо знаешь магов… — усмехнулся сотник. Он присел на пенек, снял сапоги и вылил из них воду.
Грак недовольно пробурчал:
— Хорошо хоть речка не глубокая. Признаюсь, плаваю я не очень…
Брон посмотрел на раздавленного Дария и вздохнул:
— Если парни поймают мага, для начала я запихну ему в глотку трех гремучих змей, а потом уже отрублю голову!
Оставшиеся жнецы подошли ближе.
— Отнесите тело Дария в повозку! — скомандовал сотник. — И приведите, наконец, лошадей из реки. Хватит им купаться…
Лошади и вправду не торопились вылезать из воды, они забавно трясли мордами и роскошными длинными гривами.
Через полчаса из леса вернулись жнецы.
— Сотник Брон, маг будто в воздухе растворился. Нигде его нет…
— Так и быть… — кивнул сотник. — Отвезем воинов со Сферой в замок, а после вернемся и прочешем весь остров. К вечеру голова этого молодого мага точно будет на пике!
Когда оставшиеся две колесницы и повозка въехали во двор замка, внутри уже выстроились в шеренгу воины-жнецы в полном составе. Посредине стоял жрец Захра и его четырехрукий монстр-телохранитель с огромной секирой.
Сотник Брон бодро выпрыгнул из колесницы и подбежал к жрецу. Но Захра покачал головой и поднял руку:
— Я видел стычку у реки в магический кристалл. Подойдите ко мне, отважные исследователи Древнего Подземелья…
Воины медленно подошли. В руках Грегор держал два небольших сундучка.
— К сожалению, мой кристалл не видел, что происходило в пещерах. Но я вижу, что вы справились.
Жрец слегка напрягся.
— А что во втором сундуке?
Грегор приблизился и протянул светлый сундук:
— Сначала взгляните, что лежит в первом.
Захра взял сундук и осторожно приоткрыл крышку. Его лицо тут же посветлело, а глаза лихорадочно засияли.
— Да. Это она. Сфера.
Егор шагнул вперед:
— Захра. Мы выполнили свою часть сделки. Теперь ваша очередь покинуть остров.
— Разве я обещал что мы покинем остров? — жрец недовольно скривил рот. — Или ты ничего не помнишь, голубоглазый воин?
Грак нахмурился и нервно потеребил пальцами рукоятку кинжала на поясе. Четырехрукий монстр слегка зарычал и подался вперед.
— Брон, что я говорил, этому парню? — улыбнулся жрец.
— Вы сказали, что как только они отыщут Сферу, то больше никогда нас не увидят.
— Все верно. Поэтому убейте их быстро. И сбросьте тела с утеса.
— Ах ты тварь… — побледнел Егор.
Грак выхватил кинжал, а второй рукой «халивар» из-за спины. Жнецы быстро сомкнулись, окружив воинов. Но тут вперед шагнул четырехрукий Хрост и грозно рявкнул:
— Я сам разберусь с лазутчиками!
Он обхватил верхними руками мощную секиру и повернулся к Граку.
Грегор быстро открыл второй сундук. Сразу послышался странный звук, напоминающий жужжание. Из сундука показалось сначала темное облачко и начали быстро вылетать маленькие черные насекомые.
— Черные Осы… — удивленно охнул Грак.
Первое насекомое вонзилось в щеку Хросту, через несколько секунд раздался легкий треск и оса вылезла из его макушки. Оттуда же брызнуло что-то кроваво-белое. Хрост сделал два шага вперед и рухнул на землю, выронив грозную секиру. Насекомые с противным жужжанием начали разлетаться в разные стороны. Жрец быстро вытащил из-за спины небольшой посох. Он приподнял его вверх и тут же опустил вниз, оказавшись в странной оболочке, напоминающей большой рыбий пузырь. Насекомые наталкивались на пузырь, но не могли его преодолеть. Из сундука продолжали с жужжанием вылетать все новые и новые крылатые монстры.
