След потерялся окончательно. Самсонов остановился и замер, прислушиваясь. Хоть бы голос, хоть звук мотора или запах костра уловить. Не верилось, что здесь в лесу было всего трое террористов. Троих послали к вертолету, а остальные должны или ждать на месте, или следовать своим маршрутом. «Я вас найду все равно, – со злостью подумал спецназовец. – Сутки, двое буду бежать, но найду. Вы еще не знаете, что такое спецназ военной разведки!»
Вертолет завис в воздухе над каменистой речушкой и сбросил вниз веревочную лестницу. Машину мотало ветром, который сквозил вдоль расщелины в горах, и думать о подъемной лебедке не стоило. Это был обычный пожарный Ка-22, который привлекли к поисковой работе. Экипаж хорошо знал эти места и без ошибок вышел на точку. Поднявшись на борт, Меркулов сел за спинами пилотов и надел наушники.
– Ну что, парни, видели по дороге что-нибудь подозрительное? – спросил он, поправляя микрофон возле скулы.
– Есть одно место, – отозвался командир. – Если хотите, можем вернуться и осмотреть. Похоже было на гусеничный след. Там седловина, переувлажненная почва, вездеход вполне мог выворотить грязь гусеницами.
– Как у вас с заправкой?
– Часов на пять хватит. Нас сразу к вам отправили с аэродрома. Так что по полной можем работать.
Вертолет пошел над лесом. Сплошные кроны, почти без просветов. Спецназовец хотел посоветовать летчикам подняться повыше, но подумал, что те лучше знают свое дело и выйдут на нужную точку и без его советов. Минут через пятнадцать скорость снизилась. Машина поднялась выше метров на двести, а потом пилот резко повел ее вправо в седловину между двумя горными валами, а потом снова снизился, завис над большим прогалом между деревьями.
– Вон, видите, черная полоса?
– Выглядит свежим, – прокомментировал Меркулов.
– У нас глаз наметан, – отозвался командир. – Поисковой работой часто приходится заниматься. Сегодняшний след, точно. Еще не подсох. Вопрос только в том, куда они шли.
– Мы идем за ними с запада на восток, значит, и след идет на восток.
– Можем пройти для экономии времени и поискать дальше след с воздуха, – предложил летчик.
– Нет, шум вертолета они услышат за много километров. Могут и сбить. Незачем рисковать и вами, и машиной. Да и от нас толку будет мало, если мы с вами вместе разобьемся. Спускаемся здесь, а ты на базу передай координаты и ориентир этой точки. Дальше мы ножками за ними.
– Не могли они далеко уйти, – повернув голову к спецназовцу, ответил летчик. – Тут такие леса, что порой пешком быстрее, чем на машине или вездеходе. Вездеход хорош там, где болота, а здесь сухо.
Группа быстро спустилась на землю. Первым спустился Рысь, осмотрелся, нет ли признаков засады, потом сделал знак спускаться остальным, поводя стволом автомата по деревьям и кустарнику. Когда снаряжение спустили на землю, двигатель вертолета взревел, и машина ушла за лес. Ее гул медленно утихал, и в воздухе повисли звуки летнего леса. Мирные и добрые, если подумать. Но сейчас лес следовало воспринимать как место тревожное и полное опасности. Враг мог оказаться очень близко и мог слышать шум вертолета. Тем более вертолета, зависавшего над лесом. Террористы могли заподозрить, что с неба спустилась поисковая группа.
– Рысь головным, Банкир замыкает. Вперед! – приказал Меркулов.
И группа снова пошла по следу. «Хорошо, что попался опытный экипаж вертолета, – думал Меркулов. – Он дал нам возможность сократить чуть ли не сутки, особенно если учесть, что мы ушли в сторону, потеряв след. Сейчас на земле его хорошо видно».
– Берег, я Рысь! – послышался в наушнике голос Родина, бежавшего впереди, метрах в двадцати. – Здесь прошел один вездеход!
– Стой, Рысь! – приказал командир, приближаясь к своему подчиненному, который присел на одно колено и рассматривал землю. – Что тут у тебя?
– Пока они шли по прямой, трудно было предположить, – ответил спецназовец. – Трава, камни. А здесь они поворачивали, объезжая эту группу деревьев. Смотрите, гусеницы рвали землю. Это поворот одной машины. Две машины тут натворили бы гусеницами больше!
– Молодец, Сашка! – выпрямляясь, похвалил Меркулов и подозвал Золотарева. – Банкир, поднимай «птичку». Надо проверить маршрут впереди. Скоро будет темнеть, они должны лагерем встать. Надо их взять тихо.
Бойцы ждали результатов осмотра и заодно восстанавливали силы. Они вторые сутки провели на ногах, передвигаясь в очень высоком темпе. Золотарев откинулся спиной на ствол березы и положил на колени пульт, смотрел на экран, чуть шевеля джойстиками управления. «Птичка» висела над лесом в километре по пути движения группы. След от гусениц вездехода по-прежнему хорошо виднелся, там, где деревья чуть расступались.
– Удаление – километр двести пятьдесят, – проговорил Золотарев. – Есть цель!
