Вроде все, больше ничего интересного нет. Закрываю карту и вновь смотрю на небо, Или все еще парит в небесах, даже не думая возвращаться. Немного понаблюдав за ней, усаживаюсь на тело лошади и открываю один из новостных сайтов. Надо же знать, чем реальный мир сегодня дышит.
Скандалы... Курсы акций... О, вот интересная новость! На планету прибыл один из верховных правителей шанкчан. Насколько я помню, у игов их всего трое. Один пожизненный, назначаемый какими-то жрецами, второго выбирают общепланетарным голосованием, а третьего, без шуток, определяют по жребию.
От странностей устройства политической жизни инопланетной цивилизации меня отвлекла Или.
- В предгорьях на западе кто-то развел костер, - сообщила она. - Будем проверять?
- Будем, - кивнул я. - Других зацепок нет. Но до этого заглянем на нашу шахту, все равно это по пути.
Строго говоря, не шахта, а Южный рудник. Именно так он называется. Просто на игровой карте все подобные места обозначаются одинаковыми условными значками из скрещенных кирок, вот игроки для простоты и обзывают все шахтами.
Южный рудник находился если и не в двух шагах, то все равно рядом. Разграбленному каравану всего-то и оставалось метров сто до поворота проехать, а там уже виден сам рудник. Даже странно, что к ним помощь не подошла.
А сам рудник неведомые налетчики не ограбили? Не должны, голубятни у нас по всем поселениям и шахтам построены. Нападут - в замок тут же поступит сообщение. Это только караваны в этой "игре мечты" можно тишком грабить.
То, что на карте значилось подписью Южный рудник, представляло собой длинную штольню под небольшим углом уходящую вглубь скалы. Откуда-то снизу доносился ленивый перезвон кирок, долбящих крепкую породу. Из всех строений только длинный барак для рабочих и примостившаяся рядом с ним голубятня. Плюс руда, кучей сваленная под небольшим навесом рядом с входом в шахту. Охраны нет. Да и вообще, единственное живое существо, встретившее нас на поверхности, вороная кобыла. Лениво оглянувшись при нашем появлении, она тут же потеряла к нам всякий интерес и вернулась к медитативному пережевыванию сена в длинных яслях.
Неожиданно гул кирок смолк, а из штольни послышался какой-то новый звук. И он явно приближался, стремясь к поверхности. В глубине появился яркий огонек. Он рос, и вскоре стало ясно, что это фонарь, закрепленный на небольшой вагонетке. А при ближайшем рассмотрении на земле возле штольни можно было заметить деревянные предтечи рельс из отесанных жердей - лежни.
Покачивая фонарем, вагонетка выехала из штольни и остановилась рядом с навесом. Изначально мне показалась, что она движется самостоятельно, но затем из-за нее появился низкий гном в запыленном кожаном фартуке. Дернув отполированный до блеска рычаг, он опрокинул кузов вагонетки, увеличивая кучу руды под навесом.
Охлопав себя по карманам, гном вытащил изогнутую трубку и только тогда заметил нас.
- Извечные? - Он произнес это простое слово таким тоном, словно себя в реальности появления игроков убедить пытался. Похоже, гости здесь бывают редко.
Не именной, а значит, ничего особенного ждать не стоит. Те неписи, которые с заданиями, обычно сразу собственное имя имеют. Впрочем, бывают и варианты, когда непись остается каким-нибудь безликим "караванщиков" или "торговцем" пока с ним более близкое знакомство не сведешь.
- Доброе утро, почтенный. - Вежливость и еще раз вежливость. Пусть он и "безымянный", но кто его знает. - Ничего странного в последнее время не происходило? - спросил я.
- Странного? - гном задумчиво потеребил кожаный фартук. - Не было ничего странного. Белоснежка вон только ночью почему-то нервно ржала, но это бывает.
- Белоснежка?
- Ну-у, кобыла наша, - кивок в сторону мирно жующей сено лошади.
- Скажи, уважаемый, а сколько на шахте работников? - смерив кобылу задумчивым взглядом, зачем-то спросила Или.
- Я и шесть моих братьев, - пожал плечами гном.
Теперь даже мне понятно. Белоснежка и семь гномов... Мы нарвались на очередную пасхалку от разработчиков. Наверное, они считают ее остроумной.
- А ты еще жалуешься на мои тупые шутки, - проворчал я.
- Даже спорить не буду, - отозвалась она.
Гном-шахтер переводил непонимающий взгляд с меня на валькирию, а затем покосился на зажатую в руке трубку и как-то стушевавшись спросил:
- Извечные, я вам еще нужен?
- Ступай, почтенный, - отмахнулся было я, но затем вспомнил про главную причину нашего визита. - Подожди. Всю добытую руду нужно немедленно отправить в замок.
- Сделаем, - тут же кивнул явно обрадованный гном, глаза его затянулись мечтательной поволокой. - Лично этим займусь, прямо сейчас.
