Существо повело взглядом, ловя в перекрестии глаз ее испуганный силуэт. Впалая грудь чуть вздымалась, словно существо не могло привыкнуть к воздуху этого мира. За плечами виднелся небольшой горб. Существо раскрыло пасть, из которой дохнуло отвратительным смрадом. Надежда задохнулась от омерзения.
Оно тянуло к ней свои лапы, приближалось, ковыляя на тонких длинных ногах. Надежда слышала, как острые когти существа царапают пол.
(Скреб… Скреб… Я уже рядом…)
Существо приближалось, оно не спешило, уверенное, что испуганная жертва никуда не денется, скованная ужасом надежнее всяких цепей, связанная страхом, надежнее самой толстой и крепкой веревки.
(Скреб поскреб…)
Уже совсем близко.
Сергей заворочался во сне, и существо замерло, вслушиваясь в его бормотание.
Оно боится разбудить Сергея!!! Надежда попыталась пошевелить рукой. Пальцы отказывались слушаться. Пелена ужаса накрыла разум, отсекая все попытки достучаться до беспомощного тела.
(Ну давай детка. У тебя есть маленький, мизерный, ничтожный шанс…)
Надя почувствовала, как испарина покрыла лоб. Такой пустяк — шевельнуть пальцем. Нужно просто захотеть сильно-сильно…
Существо снова перевело на нее горящий взгляд. Надежда буквально ощутила, как багровые лучи скрещиваются у нее на груди. Существо шагнуло к ней.
Надежда шумно выдохнула.
(Черт, ну давай детка, пошевеливайся, если не хочешь, чтобы оно заграбастало тебя в объятия!)
Сергей что-то пробормотал, существо послушно остановилось, словно подчиняясь чужой воле.
Надежда сумела сжать руки в кулаки.
(Еще немного, и…)
Она, что есть силы, толкнула Сергея, и существо пронзительно завизжало во тьме. Оно кинулось к Надежде, размахивая нелепыми руками, выпустив когти, отталкиваясь ногами от скрипящего пола.
Сергей перевернулся на другой бок. Надежда что есть силы, вцепилась в плечо мужа.
— Ну давай же, проснись, пожалуйста, проснись!!!
Она тормошила его, понимая, что еще чуть-чуть и…
(Хей-хо!!!)
… оно достанет ее.
— Пожалуйста, ну, пожалуйста, Сережа… Сереженька…
Сергей открыл глаза, с трудом выбираясь из сладкого омута сновидений.
— А… что такое…
Надежда повернула голову. Существо исчезло. Словно и не было ожившего кошмара. Только чуть скрипнула, закрываясь, дверка шкафа, украшенная причудливым орнаментом.
Сергей замотал головой, просыпаясь.
— Что случилось?
Он бормотал, словно мальчишка, который не хочет просыпаться, потому что нужно идти в ненавистную школу, где прыщавые одногодки будут дразнить и всячески измываться над бедным парнишкой, демонстрируя свое сомнительное превосходство.
— Вставай, вставай же… — Плакала Надежда, утирая слезы рукой.
Сергей окончательно проснулся. Он нехотя выполз из постели, нащупал выключатель. Вспыхнул свет, и тьма неохотно убралась прочь, свернулась клубочком под кроватью, за задней стенкой шкафа, затаилась в уголках, чтобы выползти потом назад, возвращая утраченную власть.
Он окинул комнату осоловевшим взглядом, совершенно не соображая, что происходит.
— Да в чем дело-то? — Сергей не сводил раздраженного взгляда с заплаканного лица Надежды. На секунду даже показалось, что он сейчас ударит ее. Потом это ощущение ушло, растворилось в потоке слез.
— Там, в шкафу — Надежда протянула руку, указывая на дверку — Там кто-то есть…
Сергей вздрогнул. Он даже слегка попятился, стараясь не подать виду, что ее слова как-то задели его. От пристального взгляда Надежды не укрылось его волнение.
Боже, да он все знает! — поняла Надежда. — Все эти кошмарные сны, все происходящее в этом доме — все как-то связано с ним.
(Хей детка, похоже, он что-то скрывает от любимой женушки!)
Сергей облизал пересохшие губы.
— Послушай детка… — он запнулся, понимая, как фальшиво сейчас звучат его слова. Детка-конфетка, восьми десятков килограмм весом.
Надежда смотрела на мужа, не веря глазам.
(Он запинается, как не выучивший урок школьник…)
— Тебе что-то приснилось? Это просто кошмар — бубнил под нос Сергей, успокаивая скорее самого себя.
— Да? Может быть, тогда давай откроем этот гребаный шкаф, и посмотрим, какой кошмар может таиться на полке, между шелковыми трусиками, подаренными на Рождество, и старой прошлогодней ночнушкой — Надежда представила, как бросает эффектную фразу, стирая глупую улыбку с его лица, но вместо этого промолчала.
Сергей взялся за дверку. Сущий пустяк — распахнуть ее, и ткнуть женушку носом в тряпье, да так чтобы она раз и навсегда выбросила из своей пустой башки весь этот бред. Мало ли что могло присниться этой дурехе. Подумать только! Чудовище, живущее в шкафу — полный бред…
Но только он почему-то не спешил удостовериться в правдивости своих слов. Глупая, шальная мыслишка крутилась в голове, ползала маленьким назойливым червячком: а вдруг это вовсе не бред?
К черту! Сергей рванул дверку на себя так, что жалобно затрещали петли.
— А ну-ка иди сюда — тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнес он, и одновременно поманил Надежду пальцем.
Надежда осторожно, вытянула шею. Шкаф стыдливо обнажил свои внутренности. Нижнее белье, гигиенические прокладки, колготки, в полиэтиленовой упаковке — никаких следов существа.
