Клайд вдруг остановился, и Брайан застыл у него за спиной. Судя по звукам, приятель что-то искал у себя в карманах. Отрывисто чиркнула спичка, и желтовато-алый огонек заплясал у него в пальцах, высветив на стене уродливую, слившуюся воедино тень, отбрасываемую парнями: не то два сиамских близнеца, не то какая-то зверюга с четырьмя руками.
У самых мысков их ботинок стояла вода – еще шаг, и они окунули бы в нее ноги. Капля пота скатилась со лба Брайана, сбежала на нос и упала. Кажется, Клайд испытывал его на прочность.
– Подвалы в этой части страны – сплошная херня, – сообщил Клайд, – но только если использовать их по назначению.
– А на что еще они годятся, кроме как для всяких дерьмовых солений?
– Узнаешь когда-нибудь. Вообще, с чего бы мне тебе доверять?
Эти слова ранили Брайана в самое сердце, но он ничего не ответил. Первое правило сверхлюдей – быть выше эмоций. Нужно всегда оставаться сильным и крутым, тогда Клайд начнет проявлять к нему уважение.
– Это вот, – Клайд кивнул на воду, – после бури, что в прошлом месяце была.
– Хорошее местечко, чтоб барракуд разводить.
– О да.
Спичка выгорела. Каким-то шестым чувством Брайан ощутил в темноте, что рука Клайда скользнула ему за спину, в любой момент готовая столкнуть. Проглотив как можно тише слюну, он хладнокровно спросил:
– Ну, теперь что?
После довольно длинной паузы рука Клайда отклонилась назад и вернулась в карман кожаной куртки.
– Теперь пошли назад, если не хочешь немного поплавать. Не хочешь?
– Я плавки не взял. Не хочу, чтоб ты на мой член пялился.
Клайд хохотнул.
– А что не так, стесняешься своего Дюймовчика?
– Не-а, боюсь, что ты примешь его за водяную змею и начнешь ножом махать.
– Откуда ты знаешь, что у меня с собой нож?
– Я догадливый.
– Хм, ты начинаешь мне нравиться.
– Ой, чувак, да мне насрать. – Но Брайану было не насрать, комплимент приятно грел его душу. Но не прыгать же теперь вокруг Клайда с румяными щечками, как дурная девчонка.
Кожанка скрипнула. Вспыхнула новая спичка.
– Ступай аккуратно, – сказал Клайд. – Эти ступени, сдается мне, прогнили насквозь.
Брайан беспечно развернулся и, отдавая ногам весь вес, стал подниматься.
– Аккуратно, я же сказал.
Он остановился у самой кромки света. Бросил взгляд через плечо, улыбаясь. Он не знал, видит ли Клайд его улыбку, но надеялся, что чувствует. Ему хотелось отыграться.
– Аккуратно, аккуратно. Ты повел меня сюда просто для того, чтобы посмотреть, не запаникую ли я? Убедиться, что скрипучая лестница, вода, твоя рука у меня за спиной напугают меня до усрачки?
Спичка выгорела. Теперь, когда Клайда не было видно, Брайан занервничал.
– Пожалуй, ты все правильно понял, – произнес Клайд из темноты и запалил третью спичку.
– Так и знал. – Брайан продолжил подъем, ступая уверенно, но без лихачества. Ступени уважительно крякали под его подошвами.
Вернувшись на свет, он почувствовал себя лучше, увереннее. Набрав полную грудь воздуха и очистившись с выдохом от тошного запаха подвала, Брайан привалился к стене и стал ждать Клайда.
Тот показался нескоро. Закрыв за собой дверь, он взглянул на Брайана. С улыбкой.
– Ты мне определенно нравишься, парень, – мягко сказал Клайд. – Определенно.
Они прошлись вместе по веренице прокуренных комнат, заваленных давно вышедшим из употребления хламом. Впрочем, среди них попадались и пустые, жутко холодные, как сердце умершего Бога.
Комнат оказалось так много. И это лишь первый этаж, а был второй.
Наконец тур по низам дома закончился, пришел черед обследовать верхи. У первой ступеньки лестницы, ведущей к приоткрытой подсвеченной двери, Брайан схватил Клайда за плечо и требовательно спросил:
– Как, черт побери, ты заполучил этот дом?
Клайд улыбнулся.
– Он ведь твой, да?
– Весь без остатка, – кивнул Клайд. – А заполучил я его легко. Все, что я хочу, само идет ко мне в руки. Однажды я решил здесь обосноваться. Ну, как видишь, обосновался.
– Но как?..
