И они со стариком рассказали ей, что случилось в последнее время с некоторыми книгами. В том числе с той, которую она держит сейчас в руках. Может быть, это и вовсе один из последних оставшихся экземпляров.
Кирочка все поняла очень быстро. И так же быстро внесла свое предложение:
– Их надо спрятать.
– Кого? Что? – в унисон спросили мужчины, старый и молодой.
– Книги. Ваши книги. Потому что за ними тоже придут. Может быть, прямо сегодня.
– Ну полно. Кому нужна эта рухлядь? – усмехнулся Ключник.
– Говорю вам, они придут. Если подумали о библиотеках, то подумают и о книжных магазинах. И ваш тоже в списке. Вот он, – указала Кирочка на 22-го, – как он вас нашел?
– В интернете, – сказал 22-й.
– Они тоже им пользуются, – уверила Кирочка.
С этим было не поспорить.
Некоторое время в лавке стояла тишина. Потом Кирочка опять взяла слово:
– Они заберут у вас книги и сдадут мне, в утиль. Это в лучшем случае. А в худшем – увезут в неизвестном направлении и уничтожат. Огнем или кислотой – неважно. Их больше не будет, не останется.
– У Брэдбери люди специально заучивали книги наизусть.
– Мы должны придумать что-то получше.
– Качать из интернета, пока их не оскопили или не убили, и хранить у себя до поры до времени? – предложил 22-й.
– Тоже вариант, хотя на это всю жизнь положишь и всего не успеешь, – сказала Кирочка.
– Но все же лучше, чем ничего.
– Лучше. Но в сети уже нет Достоевского, нет Замятина. А здесь есть. Пока. Их надо спрятать.
– Куда? – озадачился хозяин магазина.
– Я не знаю, – подняла и опустила плечи Кирочка.
Начался мозговой штурм.
– Взять домой?
– Куда они поместятся? Да и люди заметят, потом разболтают.
– Обернуть полиэтиленом, положить в ящики и зарыть.
– Долго. И где копать будем?
– Сфотографировать каждую страницу, а оригиналы оставить – что будет, то будет.
– Тоже долго. Непрактично. Нет, не то.
– Раздать понемногу надежным людям.
– Сколько ваших знакомых надежные люди?
Неважно уже было, кто из них что говорил и кто что отвечал. Важно было найти правильный вариант, а он никак не находился.
– Я вот что думаю, – сказала тогда Кирочка. – Время дорого. Куда их деть – это второй вопрос. Первый – вывезти их отсюда. Рядом рынок. Пойдем договоримся с каким-нибудь водителем грузовика. Сложим их в кузов, потом будем думать, куда отправляться с ними дальше.
– Завтра водитель захочет поехать за новым товаром. Где мы спрячем книги за несколько часов?
– Отвезем их за город и оставим в каком-нибудь заброшенном доме.
– Бомжи используют их как топливо для костров.
– И вообще, – усомнился вдруг старик, – что я скажу завтра людям, которые придут ко мне за книгами?
– Но они ведь почти не приходят, – сказала Кирочка. – Ко мне с бутылками заглядывают куда чаще.
– И все-таки заглядывают, – упорствовал Ключник.
– Тогда скажете им, что книги распроданы – больше нет.
– А разве мы не для них стараемся? Не для этих людей? Что же они будут читать? Прооперированных цензорами книжных инвалидов без фантазии?
– Если эти самые цензоры увезут ваши книги с концами, будет еще хуже.
– Это правда, – согласился старик.
– Надо арендовать склад, – предложил 22-й. – Где-нибудь на окраине, чтобы подешевле. Да и внимания меньше привлекать. Отвезем книги туда и запрем на замок до поры до времени.
– А пока – в грузовик, – напомнила Кирочка.
– А я, стало быть, на пенсию пойду, – вздохнул Ключник.
– Рано вам на пенсию, – возразила Кирочка. – Вы просто поменяете профиль. Вы теперь будете тайным библиотекарем и учителем литературы.
– А что? Это неплохая должность, – улыбнулся старик.
– Давайте начнем, – сказал 22-й.
И они втроем весь вечер грузили книги. Странным образом сошедшиеся люди: старый продавец книг, юная сборщица утиля и один из любимых учеников основателя нового религиозного культа.
Родители 22-го несколько раз звонили, чтобы узнать, куда он так надолго пропал.
Он искренне отвечал им, что не стоит беспокоиться – он у друзей.
И ему самому казалось, что это совершеннейшая правда, хотя разве люди становятся друзьями так быстро?
Им, собственно, некогда было об этом задумываться – работы ведь невпроворот. Когда же они закончили, отогнали грузовик под один из рыночных навесов и договорились встретиться завтра, чтобы разобраться с арендой склада, то для всех было очевидно, что в жизни каждого из них произошло что-то особо важное, межевое. Что-то, после чего все пойдет совершенно по-другому.
– Я провожу тебя домой, – предложил Кирочке 22-й.
– Спасибо, – согласилась она.
И они ушли.
Старик же немного замешкался, чтобы, покидая магазин вслед за ними, повесить на двери видавшую виды табличку.
«Закрыто», – гласила она.
«Закрыто навсегда, – подумал про себя он – человек, проработавший в этом месте почти сорок лет. – А может, и не навсегда. Может быть, мы еще вернемся».
Под словом «мы» он, наверное, подразумевал себя и старые книги.
На заседании кабинета министров сегодня должны были быть рассмотрены три срочных вопроса.
