Столкнуться с дилеммой мне в итоге не пришлось, к обеду третьего дня из-за холма выплыла вершина какого-то строения, позже я понял, что это высокая башня, непонятно для чего сооружённая древними строителями. А спустя ещё примерно час я уже сидел на макушке дерева и разглядывал развалины маленького городка на пару десятков домов.
Хотя, наверное, это и не городок вовсе, больше похоже на усадьбу очень богатого человека со средневековой смотровой башней, главным зданием, домами для прислуги, хозяйственными постройками и непонятно чем ещё. В глаза бросались явно однотипный камень строений, остатки лепнины, статуй и прочих украшательств. Окружал всё это потускневшее великолепие ров, раньше он явно был заполнен водой, но теперь зарос какими-то дремучими кустами. С севера и юга виднелись остатки обвалившихся мостов, через которые бывшие владельцы этот ров преодолевали.
От границы рва меня отделяло расстояние в пару километров, но я уже здесь чувствовал, что этот городок натурально воняет. Такое ощущение, что инсектоиды в нём уже много лет питаются исключительно протухшим мясом, испражняются там же, где едят, и никогда не моются, не говоря об иных средствах гигиены. Впрочем, насчёт мытья и гигиены — это я слишком уж сильно замахнулся, не все представители современного человечества себя подобным отягощают.
Впрочем, один из доносившихся до меня ароматов был вполне себе приятным. Где-то там росло растение, дававшее легковоспламеняющуюся смолу. Его точно нужно прибрать в свою коллекцию «агрессивного садовода».
Я не стал ломиться туда сломя голову, сперва я хорошенько изучил прилегающую территорию вокруг и осмотрел городок со всех ракурсов. Необходимо было проверить, находятся ли насекомые-переростки где-либо ещё поблизости, кроме городка, а также найти проход в зарослях, его окружавших. Ни других стоянок инсектоидов ни прохода я так и не нашёл. Они просто проходят через кусты?
Пока я всем этим занимался, небо затянуло тучами, закапал мелкий дождь, вдалеке раздались удары грома. Сильного ливня можно было не бояться, туча задела лишь краем, а звук грома звучал всё реже. К ночи дождь полностью утих, но небо так и не прояснило, ночь обещала быть тёмной. Хорошо подходит для проникновения в стан врага. Жаль, что гроза ушла, так меня было бы ещё и неслышно за звуком дождя.
Как только стемнело, я пополз ко рву, не став даже раздеваться и применять маскировку — всё уже стало чёрно-белым и смысла в ней не было. Когда я спустился в ров и подполз к границе зарослей, выяснилось сразу несколько интересных вещей.
Это были не просто густые заросли, а настоящая трёхметровая стена из шипов, каждая веточка растения была щедро увешана отстрыми иглами, и эти ветки ещё и хаотично сплетались между собой. Просто раздвинуть кусты и пройти не получится. А ещё именно из этих кустов делают горючую смолу — специфический аромат растения это подтвердил.
Кроме того, стало ясно, куда инсектоиды девают пустые хитиновые оболочки своих мёртвых товарищей. Толстые ветки с шипами росли прямо сквозь эти оболочки, оплетая их и соединяясь дальше с другими стволами в каком-то бесконечном переплетении. «Захороненных» таким образом инсектоидов здесь были десятки. Некоторые сидели на земле, некоторые висели в воздухе, пронзённые множеством стеблей. Многие кусты изначально были посажены прямо в оболочки, и было это не меньше трёх-четырёх лет назад. Некоторые были позже насажены на крупные ветки. Что это и зачем? Странный похоронный обряд? Они хотят, чтобы их товарищи даже после смерти защищали колонию? Этакий символизм?
Когда я рассмотрел одну из таких оболочек вблизи, практическая составляющая такого странного «захоронения» стала понятна. В неё доверху была засыпана земля, и растение пустило туда корни. Каждая ветка, заходившая в такой извращённый «цветочный горшок», ветвилась, разделяясь на три, четыре или даже пять веток. На некоторые из которых, в свою очередь, нанизывали оболочки и ветвление происходило снова. Всё это и заставляло кусты расти значительно выше, чем положено им от природы, и при этом плотно соединяться между собой.
Вот вроде тупые твари эти инсектоиды, а заборчик неплохой себе отгрохали. Если не брать в расчёт летающих хищников, то никто крупнее кошки здесь не пройдёт.
Стоп, а как они сами через него проходят?
Потратив немало времени и рискуя быть обнаруженным, я прополз вокруг изгороди в надежде найти вход, хотя бы охраняемый, но всё без толку. Стена шипов была монолитной и лишь в верхней своей части немного разбавлялась зелёными листьями. Ну не летают же, в конце концов, эти чёртовы насекомые?
