Пока я возился с вытаскиванием тел местный спутник тоже скрылся за горизонтом и стало ещё темнее. Я снова привязал к себе рюкзак и снова полез в проход, на это раз преодолел его беспрепятственно. Гриб давно выдохся и никаких проблем тоже не доставил. Уже когда поднимался по стенке рва заметил отсветы и почувствовал запах дыма — рядом явно горит костёр. Осторожно выглянув из ямы, я убедился в своей правоте — метрах в десяти под стеной здания горел маленький костерок, а рядышком сидело четверо инсектоидов. Судя по всему, их как раз оставили охранять проход, но они по привычке перешли в режим низкого энергопотребления. Чёрт, эти твари устроились так, что я не смогу пройти мимо незамеченным. Ну ничего, я их разбужу. Придётся импровизировать.
Я спустился и забрал из-под ног рюкзак. Открыв его, я достал деревянную коробку, в которой лежали семь небольших бутылочек из глины, покрытых соком эпокси. Внутри этих бутылочек плескалась горючая жидкость, немного мной доработанная так, чтобы дольше горела, давала большую температуру и не гасла от любого ветерка. Разложив бутылки перед собой, я вынул из них деревянные пробки и засунул вместо них специально подготовленные фитили. Местный аналог коктейля Молотова готов.
Стараясь бить кремнём и кресалом как можно тише, я поджёг пропитанный горючим соком кусочек кожи, от него запалил три бутылки — больше мне в руки не помещалось — и с ними снова поднялся. Инсектоиды по-прежнему сидели у костра не шевелясь, даже моё стуканье камнями при разжигании огня их не потревожило. Ну и замечательно, сейчас я их разбужу.
Высунувшись из ямы на полкорпуса, я прицелился и бросил в насекомых одну за другой все три бутылки. Первая прилетела аккурат в торс одного из инсектоидов, но вскочить заставила всех четверых, вторая тоже поразила цель как надо, и уже двое насекомых полыхали как факелы, а вот последнюю пришлось бросать не прицельно, и тут же прятаться — оставшиеся невредимыми инсектоиды синхронно повернулись ко мне и замахнулись копьями. Я снова поджёг три бутылки, поглядывая на всякий случай вверх - вдруг они бросят горящих соплеменников и рванут на меня в атаку.
Когда я снова поднялся, оба неподожженных инсектоида пытались тушить своих товарищей, катавшихся по земле. Одному даже удалось снять с неудачливого собрата горящую шкуру. Я бросил по бутылке в каждого из не горевших, а затем добавил тому, с кого сняли одежду.
Досматривать, чем закончится дело я не стал — шум поднялся такой, что скоро сюда сбегутся все инсектоиды вселенной. Снова нырнув вниз, я подхватил рюкзак, поджёг последнюю бутылку и со всем этим выскочил из ямы, просто пробежав мимо горящих тел. Никто на меня внимания не обратил, им было не до того.
Я бежал в сторону своего кристалла, стараясь петлять между зданиями и не выбегая на открытое пространство. Инсектоиды уже вовсю подняли тревогу, но я надеялся, что четыре пылающих соплеменника их немного отвлекут. Спокойно и без проблем пробежать, конечно же, не получилось, я вылетел прямо на парочку спешащих на шум противников. Я среагировал первым и швырнул в одного бутылку, второй тут же бросил в меня копьё, но я принял его на свой рюкзак как на щит, слегка повернув его боком, чтобы наконечник соскользнул по гладкому и твёрдому панцирю жука. Вильнув от них в сторону, я побежал дальше.
Удача упорно от меня отворачивалась — когда до отмеченного на карте места оставалось всего двадцать метров, я выбежал на небольшую, уложенную квадратной плиткой площадь. И посреди неё стояла конструкция, которую я почти сразу узнал — увеличенная копия колодца, стоявшего за храмом. Внутренне сжавшись, я понял, где сейчас находится мой кристалл и что мне нужно сделать, чтобы его достать. Потратив драгоценную секунду на последнюю проверку положения метки, я побежал к колодцу, перелез через бортик и спрыгнул вниз, в темноту. На медленный спуск времени нет, толпа за спиной ждать не станет.
Полёт был недолгим, но вполне достаточным, чтобы я почувствовал, как ужасная вонь гниющей плоти, разлитая в воздухе по всему городку, здесь достигла своего апогея. А потом с размаху плюхнулся в нечто, по консистенции напоминающее болотную жижу. Меня буквально передёрнуло от отвращения, когда я понял, что это такое и как здесь оказался мой кристалл.
Когда-то на дне этого колодца была вода. Потом пришли инсектоиды и решили, что непонятная дыра в земле станет идеальным местом для утилизации всякого мусора, преимущественно биологического происхождения. И начали сбрасывать сюда несъедобные внутренности, обрывки шкур, кости, фекалии и ещё бог знает что. Похоже, нашлось здесь место и моему кристаллу. Всё это я понял по чудесному аромату, с которым всё здесь медленно гнило, а также по ощущениям моего тела, стоявшего в этом почти по грудь. Добавляли антуража и ползавшие во всём этом крупные личинки, которых я чувствовал кожей. Не фигурально, а реально. Но был тут и парадоксальный плюс — эта разлагающаяся масса хорошо смягчила моё падение, я даже не поцарапался.
