— Чем планируешь заняться сегодня? — спросила заглянувшая Лия, пока я сушил магией ещё мокрые волосы.
— Хочу пойти за душами, но вы останетесь здесь, потому что мне будет сложно контролировать ваши каменные тела в том месте.
— Тогда мы проводим.
Я кивнул, поглядывая на Цербера.
— Кстати, я не подумал, чем он питается, надо бы найти что-то вроде мяса, чтобы не заглядывался на вас и новоприбывших.
— Хорошая идея, но где ты предлагаешь его достать?
— В будущем буду разводить под землёй скот, а пока видимо куплю на рынке по возвращению.
Сопровождаемые адским псом, мы направились к уже знакомой чернеющей реке Стикс, где я остановился на берегу.
— Чего ты ждешь? — спросил Рей, без особого интереса окидывая взглядом окрестности.
— Маршрутку. — пошутил я, высматривая вдалеке лодку Харона.
Цербер пробовал воду лапой, но в отличие от озёрной она не смогла его впечатлить так что, лезть в реку пёс таки не собирался.
Ждать перевозчика долго не пришлось, поэтому я выпустил магию и аки Иисус зашагал к нему по воде, махнув своим на прощание. Цербер заскулил, но остался ждать, следя за мной тремя парами глаз.
— Давно не виделись, Харон. — я перешагнул борт лодки.
— Ты опять за своё? — заворчал он вместо приветствия. — Снова решил использовать меня как колесницу?
— Верно, и было бы весьма кстати узнать твоё расписание.
— Может тебе ещё и место отдельное обустроить?
— Читаешь мои мысли?
Лодочник тяжело вздохнул.
— Ты ведь так и продолжишь прыгать ко мне в лодку, даже если я буду против?
— Совершенно верно!
Он недовольно цокнул языком:
— Ты и правда совсем не похож на Аида.
— Какой есть.
— По крайней мере наблюдать за тобой занятно. Раньше я боялся, что Бог смерти действительно рассыпется в прах из-за душевных терзаний, и тогда весь Подземный мир канет в Тартар, но тут появился ты и дал нам шанс на выживание.
— Рад, что ты вершишь в меня, Харон!
— Не обольщайся, маленькая душа. Ты ведь и сам понимаешь, что использование силы Бога не пройдёт для тебя бесследно.
— Я склонен решать проблемы по мере их поступления. — спокойно ответил я и улыбнулся. — Но я рад, что могу поговорить с тобой. Ты единственный, с кем я могу быть собой.
— Надолго ли?.. — туманно произнёс лодочник, и тут же перевёл тему. — Чем ты сейчас занят?
— В основном ремонтом. Мне нужно привести Царство мёртвых в порядок. Сейчас как раз хочу захватить новых подчиненных.
— Я видел парня и девушку на берегу, даже Цербер вернулся. Но ты же помнишь, что он должен охранять врата?
— А кто-то прорывался к нам за последние пятьсот лет?
— Нет, но это не значит, что ты должен оставить вход без защиты.
— Ты прав, я это учту.
— Глубоко внизу в самых врат Тартара обитает множество чудовищ, ты можешь использовать их, раз так хорошо управляешься с Цербером.
— Ну, как сказать, управляюсь. — нервно засмеялся я. — Он постоянно топит меня в слюнях. Но касательно чудовищ, ты прав, мне действительно стоит ими заняться.
— Я вернусь через час, успеешь разобраться со своими делами?
Харон причалил к берегу, выгружая новые души.
Я пожал плечами:
— Сегодня поиск займет больше времени, так что не уверен. Если что подожду следующий рейс.
— Не увлекайся. — предупредил он и оставил меня перед пещерой на берегу, отправившись в обратный путь.
Я сделал шаг под мрачные своды и, ловко лавируя среди полупрозрачных невесомых сгустков, взобрался на небольшое возвышение. Сев на камень, закрыл глаза, полностью погрузившись в силу Бога. Шёпот душ тут же захватил меня с головой, обычно безмолвные, они вдруг стали невыносимо громкими. Каждая пыталась прорваться в сознание, перекрикивая другие, видимо ощущая рвущуюся из меня магию. Я знал, что в этот момент синее пламя поглотило меня целиком, ярко освещая пещеру, но старался не думать о том, сколько сил в итоге потрачу на задуманное.
Одна память сменяла другую, искать среди них скульптора или архитектора было сродни поиску иголки в стоге сена, но я не сдавался, пока не наткнулся на неё. Первая подходящая под мои желания душа зависла в другом конце зала. Я открыл глаза и жестом заставил её приблизиться. Пламя невыносимо ослепляло, заставляя вновь погрузиться в блаженный мрак.
Дело пошло быстрее, когда я начал пропускать сознания через себя похожим на быструю горную реку потоком, успевая выхватывать из ледяных вод души, как медведь ловит лосось во время нереста.
Не знаю, сколько времени я провел в пещере, но к концу голова кружилась так, что я едва нашёл в себе силы подняться и, покачиваясь, медленно побрёл к выходу. Перед глазами всё ещё стояли всполохи почти погасшего синего пламени. С непривычки я сильно перетрудился и, вероятно, использовал куда больше магии, чем требовалось на простой поиск, всё же сила Аида была слишком мощной, чтобы сразу к ней привыкнуть и овладеть в совершенстве. Учителя для меня тоже не нашлось, так что приходилось осваиваться самостоятельно.
