Богиня вновь махнула рукой, и я последовал за ней вместе с вездесущей совой. То был Белоснежкой, то по ходу теперь Золушкой. Впрочем, я не против, если в конце удастся уговорить Афину, а это явно была именно она, одолжить мне «радужный меч», а при хорошем раскладе ещё и записаться в мои союзницы.
Мы прошли на просторную кухню, коей позавидовал бы любой шеф-повар. Для небольшого глэмпинга она была оснащена по последнему слову техники, краем глаза я даже заметил оборудование, которым обычно пользуются для приготовления шедевров молекулярной кухни, а наличие огромного гриля и дровяной печи особенно поражало… Заметив мой заинтересованный взгляд, богиня улыбнулась.
— Люблю экспериментировать. Ты тоже можешь использовать, что угодно, все продукты есть в холодильнике или на полках. Удачи.
Она оставила меня, а я добросовестно принялся за свою любимую солянку и блинчики, благо все ингредиенты были легко обнаружены.
Подкармливая сову колбаской, приступил к нарезке мясных деликатесов для знаменитого супа, дабы сначала сварить его, а после заняться тестом.
Взгромоздившаяся на одну из многочисленных полок сипуха подбадривала меня уханьем, а я поймал нужную волну того самого вдохновения и продолжил работать. Через пару часов, когда первое было готово и источало приятный пряный аромат, а блины шумно жарились сразу на трёх сковородках, вернулась Афина. Она с интересом наблюдала за моими движениями со стороны и легко кивала, видимо отмечая что-то для себя.
Я вылил последнюю порцию теста и мастерски расправился с ней, поставив огромное блюдо свежеиспечённых блинов на стол к подготовленным заранее начинкам. Наверное, если бы путь к миру с Аресом лежал через желудок, я бы точно его наладил. Кстати, идея неплохая, почему бы не взять в разработку?..
— Пахнет вкусно. — прокомментировала богиня и остановилась у огромной кастрюли с солянкой, осторожно попробовав варево ложкой. — Очень необычно, жирновато, но соблюден идеальный баланс копчености, кислоты и натурального мясного вкуса. Не помню, чтобы когда-либо пробовала что-то похожее…
— Спасибо за комплимент, отведайте блинчики? Я приготовил разные начинки.
— Хм… Немного напоминает гирос, но тесто толще и чуть более сладкое, хорошо сочетается и с козьим сыром, и с ветчиной, да, довольно занятно… Гирос не поешь с чем-то сладким, а это отличная альтернатива. Ты хорошо постарался, я довольна, Михаил. Возможно, я бы даже наняла тебя на работу, но ты ведь и так занятой человек?
В её серых глазах искорками проскальзывал неподдельный интерес.
— Даже не буду спрашивать, откуда вы меня знаете. — пожал я плечами.
— А я даже не буду отвечать, что наблюдала за вашим небольшим соперничеством с Аполлоном.
— Значит, жизнь смертных вам не так уж и безразлична?
Цезарь снова ухнул и сел на моё плечо.
— Будешь просить меня выступить против Ареса?
— Кажется, вы проигнорировали просьбу Феба.
— Проигнорировать не значит не прочитать. Ты здесь за тем же?
— Если Бог искусств не смог вас переубедить, то куда мне смертному? Знаете, мы давно не полагаемся на волю Богов и решаем свои проблемы самостоятельно. Правда, я рассчитывал, что в благодарность за мои труды, вы одолжите мне «радужный меч» на время соревнований.
— Боюсь, я не понимаю о чём ты. — легко улыбнулась она.
Ах, как же боги любят лукавить, даже Афину эта черта не обошла стороной.
— «Радужный меч» из онлайн игры «Властелин», он же у вас, я прав? — мы с сипухой одновременно склонили головы в правую сторону.
— Почему ты думаешь, что он у меня?
— Мне кажется, вы лишь говорите, что вам безразлично то, что делает Арес, и вы решили, что так сможете хоть немного ему насолить, ведь тот, кто завладеет мечом сможет сместить его с первого места в игровом рейтинге. Правда, самостоятельно вы этого делать не хотите.
— То, что ты сказал, звучит несколько ребячески… — она не сдержала улыбки. — Ты ведь прекрасно знаешь, кто я? И уж точно должен быть в курсе, что мы с Аресом не в ладах со времен рождения. Он никогда не слушает логичных доводов и думает лишь мускулами, это не добрый Аполлон или относительно безобидная сейчас Артемида.
— Я понимаю, поэтому и не хочу вступать в противостояние с ним в одиночку.
— Зачем это тебе? В чём выгода?
— А разве она должна быть, когда речь идет о возможной катастрофе?
— Ты ещё юн и веришь в людей.
— Знаете, не только Боги разочаровались в людях, но и люди в Богах. И я бы не придал большого значения, если бы видел такое безразличие у Афродиты, Геры или даже Зевса, но я глубоко разочарован в вас, Афина. — пожал плечами я, позволяя сове перебраться с моего плеча на запястье. — Вы ведь должны быть мудрее и понимать, что никто не идеален.
— Я смотрю на людей многие тысячелетия, и в них ничего не меняется. Сколько бы я ни пыталась привить мудрость, они игнорируют. Им легче поддаться жажде крови Ареса или пустить в голову туман Афродиты, чем послушать меня.
