— Лгунья, — он направился ко мне, в его глазах была мрачная решимость. — Я знаю, потому что думаю об одном и том же каждый раз, когда смотрю через эту стену. Свобода.
Мой пульс участился. Я облажалась.
Я попыталась отступить, но моя нога поскользнулась на пучке сухой травы, нависший над ручьем. Размахивая обеими руками, я отклонилась назад, но он бросился вперед и схватил меня, подтягивая к себе. Его магия пробежала по моей коже, оставляя покалывание.
— У нас был уговор, волчонок. Ты исцеляешь меня, а я выпускаю тебя из пещеры. Ты планируешь отказаться от своей части сделки? Сбежать, как только твоя нога ступит за эту проклятую землю?
Выражение его лица было вулканическим, бурлящим огнем, камнем и паром.
— Нет, — пробормотала я, запинаясь, и поняла, что он почувствовал ложь.
— Хорошо.
Может быть, он не мог? На секунду я расслабилась в его объятиях. Затем он легко провел двумя пальцами по моей шее.
— К сожалению, мне нужно убедиться.
Электричество пробежало от его пальцев к моему горлу, и внезапно на моей шее оказалось металлическое колье, холодная тяжесть железа обжигала мою кожу.
Я вырвалась от него и, пошатываясь, побрела обратно по берегу. Схватившись за железную цепочку, я вцепилась в нее когтями и потянула, но она не снималась.
— Что это, черт возьми? Ошейник?
Сожаление и вина промелькнули в его глазах, прежде чем выражение его лица посуровело.
— Ты собиралась сбежать. Я видел это в каждом твоем взгляде, каждом движении и каждом вздохе. Или я ошибаюсь?
Я оскалила зубы.
— Что ты собираешься делать? Привяжешь меня к пятисотфутовой цепи, пока я буду пробираться между деревьями?
— Это позволяет мне призвать тебя обратно откуда угодно, — он щелкнул пальцами, и вокруг меня взревело пламя его магии.
Внезапно я оказалась в нескольких дюймах от него.
Меня охватила ярость, я отшатнулась и дала ему пощечину. Мои когти прошлись по его лицу, оставляя за собой неровные красные полосы.
Я ударила снова, но его рука остановила мою на расстоянии пальца от его лица.
— Одного раза достаточно, волчонок.
Моя грудь поднималась и опускалась от яростных вдохов, когда раскаленный добела гнев закипал под моей кожей. Я сузила на него глаза и пожалела, что не могу выцарапать ему оба глаза.
— Ты придурок.
— Я не собираюсь отпускать тебя на священную поляну без защиты и каких-либо средств вернуть тебя обратно.
— Защита? Ты серьезно?
— Смертельно серьезно. Ты можешь думать, что все фейри — симпатичные эльфы, как тот ублюдок, который пришел за тобой, но это не так. В тот момент, когда ты ступишь на эту поляну, ты будешь в опасности. Я не допущу, чтобы тебе причинили вред, и я не смогу защитить тебя там. Чудовища, неподвластные твоему воображению, бродят по этим лесам.
Я оскалила зубы и выдернула руку из его хватки. Конечно, это сработало только потому, что он позволил мне. Единственная причина, по которой у меня вообще была хоть какая-то свобода, заключалась в том, что он мне позволял.
Злоба кипела в моем сердце.
— Единственное, от чего мне нужна защита — это от тебя.
Вина и сомнение затаились в уголках его глаз, но его голос был таким же холодным и непреклонным, как железо на моей шее.
— Ты спросила меня, была ли ты в опасности прошлой ночью. Так и есть. Фейри послали кое-кого через границу, чтобы либо вернуть тебя, либо убить. Они не твои союзники. Ты не найдешь убежища на другой стороне.
У меня скрутило живот. Фейри же на самом деле не попытались бы убить меня, не так ли? Хотя я не почувствовала запаха обмана, это должна была быть ложь или, в лучшем случае, полуправда.
— Ты мне тоже не союзник, — сказала я. — Этот ошейник предназначен не для защиты. Он предназначен для контроля.
— Речь идет и о том, и о другом, — Темный Бог взглянул на лес за стеной, уголок его рта опустился.
Я проследила за его взглядом. Каждый мускул в его теле был напряжен, как будто он был готов нанести удар. Что он там искал? Неужели это действительно было так опасно?
Даже если бы это было так, я знала, что его беспокойство о моей безопасности было вызвано только тем, что, по его мнению, я могла для него сделать.
Когда Темный Бог, наконец, оглянулся, конфликт, бушевавший в его глазах, исчез.
— Я заключу с тобой еще одну сделку, волчонок. Носи ошейник, пока находишься за пределами Камня Теней, а когда окажешься в стенах цитадели, можешь свободно бродить — при условии, что тебя сопровождаю я или мои стражники.
Мое сердце бешено заколотилось в груди. Еще одна сделка с дьяволом?
За согласие на попытку исцелить его, мне дали свою комнату с окнами и ванной. Если бы я согласилась носить ошейник, я могла бы свободно передвигаться по цитадели. И если бы я отказалась, то не смогла бы получить цветы и не смогла бы исцелить его, так что мне пришлось бы прямиком вернуться в пещеру.
Хоть какой-то выбор.
Я закрыла глаза, сжала кулаки и попыталась успокоить свои бушующие нервы.
