Я вздохнула, затем взяла из его рук обжигающе горячий напиток. У него был мускусный привкус лакрицы, корня одуванчика и сладкого меда. И еще, немного выпивки. Я не собиралась отказываться от этого.
Глоток за глотком чай немного смывал усталость с моих костей.
Темный Бог медлил. Полосы белой крови покрывали его грудь и руки, смешиваясь с кровью из лоз и его собственной.
Я убрала выбившуюся прядь волос за ухо.
— Ты выглядишь так, словно пережил Армагеддон. Разве ты не говорил, что укусы смертокрыла смертельны?
— Для людей, но я бог.
Я хмыкнула.
— Правда? Я не заметила. Я должна быть впечатлена?
Уголки его губ дрогнули.
— К тебе возвращается самообладание. Чай, должно быть, подействовал.
Я поставила полупустую чашку на стену рядом с собой.
— Это помогает, но я чувствую себя как использованное барное полотенце — как будто кто-то окунул меня в виски и водку, а потом отжал все до последней капли.
— Ты умеешь подбирать сравнения.
Я пожала плечами.
— Просто я потратила слишком много времени на обслуживание бара и уборку за пьяницами.
— Ты не бармен, — сказал он с мягкой уверенностью. — Ты воин. Ты доказала это сегодня.
Мой рот открылся, затем закрылся. Я понятия не имела, кто я такая.
Когда я не ответила, Темный Бог кивнул в сторону смеющихся лисят.
— Ты давно смотришь, как они играют. Приятные воспоминания?
Мой желудок скрутило узлом, когда реальность моей юности обрушилась на меня: глумящиеся товарищи по стае, разбитые носы и сломанные кости. Поединки на ринге, в которых мне хотелось убить всех, с кем я выросла.
— Нет, — решительно ответила я.
Выражение его лица стало озабоченным.
— Я не хотел бередить старые раны.
Я покачала головой.
— Ничего страшного. Эти дети ведут здесь совсем другую жизнь. У меня просто проблемы с восприятием.
Он наклонил голову.
— Это игра в пятнашки, ничем не отличающаяся от той, в которую играют любые оборотни.
Мой нос дернулся.
— В моем городе подобные игры обычно заканчивались тем, что из кого-то выбивали дерьмо. Часто из меня.
Волна жара и гнева накатила на него.
— Я видел, как играет твоя стая. Я видел тебя на ринге, сражающейся за ту девушку. Как твой альфа позволяет этому происходить?
Это было так, словно кто-то плеснул мне в спину ледяной водой. Темный Бог
Мне вдруг стало стыдно за свое детство, и горечь сдавила мне горло.
— Альфа поощряет это. Он утверждает, что учит нас смотреть в лицо суровому миру. На самом деле он просто тренирует еще больше таких же мерзавцев, как он.
— Если бы он жил на моих землях, я бы содрал с него шкуру и изгнал за границу как волка-одиночку. Я бы посмотрел, как смертокрылы разрывают его на части, и впервые в жизни поблагодарил бы фейри, — голос Темного Бога был подобен ножу, и дикость, скрывавшаяся за его словами, застала меня врасплох.
Он выпустил когти. Было похоже, что он воспринял это как какое-то личное оскорбление. Какое ему было дело? Темный Бог был просто еще одним мерзавцем, не так ли?
Я оглянулась на дерущихся и смеющихся детей.
— Прошлое есть прошлое, и оно не имеет значения. Что меня убивает, так это то, что этих детей чуть не съели час назад, а они играют так, словно им на все наплевать. Не думаю, что я когда-либо чувствовала себя такой беззаботной, и я не выросла на опасной границе.
Последовало долгое молчание, прежде чем Темный Бог заговорил.
— Опасность имеет тенденцию напоминать людям о том, что у них есть и что они могут потерять.
Что-то в его тоне заставило мою кожу покрыться мурашками. Он смотрел на меня так пристально, что жар разлился по моим плечам и опустился где-то внизу живота.
Этот комментарий был не обо мне, не так ли? Этого не могло быть. Я была для него не более чем инструментом.
Он поднял руку, затем выдернул веточку из моих волос.
— Я не удивлен, что лисята чувствуют себя в безопасности. Ты присматриваешь за ними. То, что ты сделала, для этих людей и для меня — значит все. Прими мою благодарность.
Мой пульс участился от его прикосновения. Куда подевался большой злой волк, и кто он вообще такой? Я посмотрела вниз, потрясенная нехарактерной нежностью его слов и прикосновений.
— Это то, что сделал бы любой.
— Это не так. Я видел тебя там. Ты была бесстрашной. Впечатляющей. Волшебной.
От его слов моя кожа растаяла, а в животе запорхали бабочки. Хотя я не нуждалась в его одобрении или похвале, это было приятно. Инстинктивно я потянулась к своему закипающему гневу, чтобы задушить поднимающиеся постыдные эмоции, но его не было.
— Что произошло в лесу? Как ты сделала сферу?
— Я не знаю. Выводок бросился на лисят. Я бросилась между ними в последнюю секунду, но я знала, что будет слишком поздно… — мои слова запнулись, и я прикусила губу, пока не восстановила самообладание. — Затем меня словно пронзил огонь. Прежде чем я поняла, что происходит, я была на земле, а этот шар света защищал меня и лисят. Но я не знала, как удержать его или дать отпор выводкам…
