Он нагнулся и поцеловал ее в щеку. Она вцепилась в рукав его халата. На Рождество она купит ему новый халат. Шелковый.
Когда с сумкой в руке Рудольф вошел в бар, Бойлен в твидовом пальто стоял у стойки, глядя в свой стакан. У бара стояли только мужчины – по всей вероятности, гомики.
– Я вижу, ты принес сумку, – сказал Бойлен.
– Она ее не взяла.
– А платье?
– Платье взяла.
– Что будешь пить?
– Пиво, пожалуйста.
– Пожалуйста, одно пиво, – подозвал Бойлен бармена. – А мне еще виски.
Бойлен кинул взгляд на свое отражение в зеркале за стойкой. Брови у него стали еще светлее, чем на прошлой неделе. Лицо было очень загорелое, точно он несколько месяцев провел на пляже где-нибудь на юге. Двое или трое гомиков у бара были тоже загорелые. Рудольф уже знал, что этот загар достигается с помощью кварцевой лампы. «Я слежу за тем, чтобы всегда выглядеть как можно лучше, даже если ни с кем не встречаюсь по нескольку недель. Это своего рода самоуважение», – как-то объяснил ему Бойлен.
А Рудольф и так был очень смуглым, поэтому он считал, что может уважать себя, даже не пользуясь кварцем.
Бармен поставил перед ними пиво и виски. Когда Бойлен взял свой стакан, пальцы его слегка дрожали. «Интересно, сколько же он успел выпить?» – подумал Рудольф.
– Ты сказал ей, что я здесь? – спросил Бойлен.
– Да.
– Она придет?
– Нет. Ее друг хотел пойти и познакомиться с вами, но она была против. – Скрывать правду не имело смысла.
– А-а, – произнес Бойлен. – Мужчина, с которым она сейчас.
– Она с ним живет.
– Понятно, – сухо сказал Бойлен. – Быстро же она устроилась.
Рудольф молча пил пиво.
– Твоя сестра необычайно чувственная женщина. Мне страшно: это может завести ее куда угодно.
Рудольф продолжал пить пиво.
– Они, случайно, не женаты?
– Нет. Он все еще женат на другой.
Бойлен снова посмотрел на свое отражение в зеркале. Сидевший в конце стойки крепкий парень в черном свитере встретился в зеркале с ним взглядом и улыбнулся. Бойлен тотчас слегка повернулся к Рудольфу.
– А что он за человек? Тебе понравился?
– Молодой, довольно симпатичный и все время шутит.
– Шутит… – повторил Бойлен. – Впрочем, почему бы ему и не шутить?.. У них хорошая квартира?
– Двухкомнатная меблированная в доме без лифта.
– У твоей сестры романтическое пренебрежение к тому, что могут дать деньги. Когда-нибудь она пожалеет об этом, как и о многом другом.
– Мне показалось, что она счастлива, – заметил Рудольф. Ему были неприятны предсказания Бойлена, и он не хотел, чтобы Гретхен о чем-нибудь пожалела.
– А чем зарабатывает на жизнь ее молодой человек? Ты это выяснил?
– Пишет для радиожурнала.
– А-а, – протянул Бойлен, – значит, из этих.
– Тедди, – сказал Рудольф, – мой совет: забудьте ее.
– Значит, на основе своего богатого опыта ты считаешь, я должен ее забыть.
– О’кей, – сказал Рудольф, – у меня нет никакого опыта. Но я видел ее. Видел, как она на парня смотрит.
– Ты передал ей, что мое предложение остается в силе?
– Нет. По-моему, вам лучше сделать это самому. Кроме того, не мог же я сказать ей это в присутствии ее парня.
– А почему бы и нет?
– Тедди, вы слишком много пьете.
– Да? Возможно. Давай сейчас вместе вернемся к твоей сестре?
– Вы же знаете, я не могу это сделать.
– Да, знаю. В вашей семье никто ни на что не способен.
– Вот как? Я могу сесть в поезд и вернуться домой прямо сейчас.
– Прости, Рудольф. – Бойлен коснулся его локтя. – Все это время я стоял здесь и думал: вот сейчас она войдет вместе с тобой. А она не пришла. Разочарование порождает бестактность. Никогда не следует ставить себя в ситуацию, грозящую разочарованием. Извини. Ты, конечно, никуда один не поедешь. Мы с тобой свободные люди, так давай воспользуемся этим и устроим себе веселую ночь в Нью-Йорке. Здесь недалеко есть неплохой ресторан. С него и начнем. Бармен, чек, пожалуйста.
И он положил на стойку несколько банкнот. Тут к ним подошел парень в черном свитере.
– Могу я предложить вам, джентльмены, выпить со мной? – При этом он со сладкой улыбочкой смотрел на Рудольфа.
– Вы полный идиот, – отрезал Бойлен, но без злобы.
– Да перестань, дорогуша, – сказал парень.
Бойлен без предупреждения нанес ему удар в нос. Парень привалился к стойке – из носа текла кровь.
– Пошли, Рудольф, – спокойно произнес Бойлен.
И они покинули бар, прежде чем бармен или кто-либо из присутствующих успел и шевельнуться.
– Я не был в этом баре с довоенных времен, – сказал Бойлен, направляясь к Шестой авеню. – Завсегдатаи изменились.
Если бы Гретхен пришла в бар, подумал Рудольф, одним разбитым носом было бы меньше.
После ужина, который, как заметил Рудольф, краем глаза взглянув на счет, стоил больше двенадцати долларов, они зашли в ночной клуб под названием «Сообщество любителей кофе», расположенный в каком-то подвале.
– Ты можешь подхватить тут какие-нибудь идеи для ваших «Пятерых с реки», – сказал Бойлен. – Здесь играет один из лучших джаз-бандов в городе. И всякий раз выступает новая цветная певичка.
