– Негласное правило готовящихся к атаке штурмовиков гласит: не забудь посмеяться от души. Пить перед боем запрещается, к женщинам доступа нет, а адреналин в крови бурлит. Вот и разряжаются парни, как могут, ибо лишнее возбуждение в бою действует опаснее паники – нервы напряжены, мышцы скованы, реакция не та. Между прочим, Ника и сама это понимает отлично, а поэтому всегда поощряет наши шуточки в подготовительной фазе боевой операции, но зато требует полной концентрации внимания в ходе сражения.
– А она вовсе не глупа, эта наша святая! – вынужденно признал Рей.
Аналитик широко распахнул маленькие глазки, утопающие в пухлых веках, и саркастично расхохотался:
– Улавливаю некоторое пренебрежение в твоем голосе, орденец, и даже более того – этакий здоровый скепсис!
– Ну, я же точно знаю, что никакая она не святая, а просто человек больших способностей...
– И заметь, эти ее способности еще не развиты в полной мере,– наставительно произнес Айм.– Нику довольно трудно разозлить, но если постараться… – Он издевательски присвистнул.– В общем, сочувствую вашему Верховному Навигатору, если он умудрится довести капитана до белого каления. Подозреваю, сегодняшний день преподнесет нам много сюрпризов…
– Эй, вы чего там шушукаетесь? – окликнул товарищей Феникс.– Мы тут план боевых действий вырабатываем, а вы скромно уединились и завели левые разговоры.
– Скромность украшает мужчину, но настоящие мужчины украшений не носят,– философски изрек Айм, разваливаясь в своей излюбленной позе отдыхающего Будды и складывая руки на объемистом животике.– Вот так-то, друг мой Финик!
– Тоже мне настоящий мужчина нашелся,– обиженно фыркнул штурман, демонстративно игнорируя изрядно осточертевшее детское прозвище.– Раз ты такой умный, то давай предлагай стратегический план наступления на остров.
– Мальчики вы еще все, или «бои» по-англицки. Драться-то вас научили, а мозгами шевелить – нет.– Айм страдальчески возвел глаза к потолку рубки.– Понял теперь,– обратился он к Рею,– зачем нам нужна Рыжая в качестве командира? Она умеет мыслить и делает это нестандартно. А эти мордо-бои только тесаками размахивать горазды да еще палить в белый свет как в копеечку!
– Толстый, твои издевательства уже выходят за рамки невинных шуток! – Взбешенный Феникс рванулся из кресла, но Змей с Алехандро вовремя поймали его за руки и усадили обратно.
– Эх,– разочарованно констатировал аналитик.– Учишь вас, учишь, а толку?
– Давайте отбросим разногласия и поговорим предметно,– предложил виконт.– Время уходит.
– Первые разумные слова за сегодняшний день,– одобрил Айм.
– Итак? – Феникс насупил брови.– Я слушаю!
– Слабый и зависимый может совершить жестокость, но это выглядит по меньшей мере глупо. А вот когда жестокость проявляет умный и сильный, тогда всем становится действительно страшно,– непонятно к чему выдал Айм.
– Ты опять? – Феникс потащил из-за пояса нож.– Достал уже…
– Это я к тому,– пояснил аналитик, презрительно не замечая острого клинка в руках бесстрашного, но не отличающегося особым благоразумием штурмана,– что Навигатор сам поймал себя в собственную ловушку. Прогнозирую: он неминуемо спровоцирует Нику на неадекватную реакцию и огребет неприятностей по полной программе, а посему поясняю – наша задача заключается отнюдь не в разгроме Убежища…
– А в чем же? – хором спросили все, рассаживаясь кружком подле хитроумного логиста.
– Забыли, что случилось на площади? – напомнил Айм.
– А чего там забывать,– пренебрежительно отмахнулся Феникс.– Ника сгустком энергии шарахнула…
– Чей мальчик? Заберите! – разочарованно покривился Айм.– Ты, Финик, как всегда, слышал звон, да не понял, где он. Ника может сгенерировать большой выброс энергии только в момент крайнего ментального напряжения. Поэтому я и утверждаю: глава Ордена – умный и сильный противник. Нужно инициировать его на жестокость – пусть Рыжей станет страшно. Причем страшно не за себя, а за всех нас. Вот тогда-то она и уделает Навигатора вчистую, как бог черепаху!
– А ведь что-то в этом есть,– радостно потер руки Рей.– Мне правится идея досадить отцу!
– А что нам еще остается? – Айм обвел глазами собравшихся.– Полностью разбомбить остров с воздуха мы не сможем, степень вооружения у нас не та. Да и опасно это: Ника ведь тоже на острове находится. Десант высаживать бессмысленно – нас слишком мало. Остается одно – ввязаться в неравный бой и пусть Ника кинется нас выручать…
– Да ее саму выручать надо! – возмутился Алехандро.– Она ведь девушка, к тому же – в плену…
Аналитик удобно откинулся в кресле и прикрыл глаза, на его лице блуждала ехидная улыбка.
– Для тугодумов повторяю еще раз: вы все плохо знаете нашего капитана! Рекомендую – начинайте бой, обстреляйте Убежище с воздуха, сбейте радар… Пусть Верховный Навигатор взбесится и нападет на нас. А там Рыжая ему такую Хиросиму устроит – век помнить будет!
Все остальные продолжали переглядываться с недоверчивым видом, но лучшей идеи не возникало ни у кого.
– Начнем тогда! – решился Феникс.– Дракон, сшибай к чертовой матери этот задрипанный радар и шпарь короткими очередями по башне.
