Но, так или иначе, в какой-то момент я вдруг ощутила — буря утихла. Природа исчерпала до дна свои казалось бы безграничные возможности, сдалась, смирившись с проигрышем, и отступила на время, вынашивая коварный план однажды вернуться и взять у меня реванш. От свободы и чистого воздуха нас отделял слой песка толщиной в несколько метров. И тогда, собрав остатки сил, я выбросила их из себя одним последним, мощным взрывом. Энергетический купол разорвало в клочья, снеся вместе с песком, разметавшимся по сторонам. Я увидела над собой черное ночное небо, усеянное золотистыми мерцающими точками хорошо знакомых созвездий, — а потом, исполненная чувства умиротворения от осознания полностью выполненного долга, я свернулась в клубок и мгновенно уснула…
Меня разбудили возбужденные голоса, что-то бурно обсуждающие между собой, спорящие и соглашающиеся. Лучи солнца, стоявшего высоко в зените, исподволь пробивались сквозь ресницы, но от их прямого воздействия меня защищало покрывало, наброшенное чьей-то заботливой рукой.
— Нет, ты только присмотрись! — громко убеждал Феникс. — Это же настоящий фаллос, как есть фаллос…
— Нашему озабоченному штурману везде эротика чудится! — беззлобно поддразнивал Айм. — А на мой взгляд, ничего экстраординарного в нем нет — обычный продолговатый камень, торчащий из песка.
— Но раньше его здесь не стояло, — резонно и чуть шутливо возразила Крися.
— Точно, точно, я тоже помню, — согласно поддержал девушку Риф де Монро. — До бури здесь простиралась ровная песчаная поверхность.
До меня донеслось задумчивое кряхтенье тучного аналитика, и я еле сдержалась, чтобы не улыбнуться.
— А по-моему, все и так предельно ясно, — включился в беседу Рей. — Когда Ника устроила импровизированный взрыв, освобождая нас от песка, то все ближайшие барханы разрушились, обнажая камни, и…
«Камни! — я чуть не подпрыгнула. — Так их там несколько?»
Я села на одеяле, щурясь от слепящих солнечных лучей.
— О, — обрадовался Фен, — а вот и наша спящая красавица пробудилась, причем сделала это сама! А то виконт ее целовал, целовал, но Рыжей хоть бы хны — дрыхнет, пушкой не разбудишь! Я уж ему, грешным делом, — тут он залихватски подмигнул мне, подчеркивая скабрезность своего намека, — совсем собрался посоветовать кое-какое другое, более экзотическое средство побудки на тебе опробовать…
— Феникс, ну ты и пошляк! — простодушно возмутилась Кристина.
Алехандро игриво рассмеялся.
Я вяло улыбнулась, почти не вникая в смысл сказанного, а будучи совершенно не в силах оторвать напряженного взора от двух камней, возвышавшихся прямо передо мной.
— Ника, — продолжал занудно приставать настырный штурман, — рассуди же нас по справедливости. Я утверждаю, что один из этих камней формой сильно смахивает на огромный фаллический символ!
— Ну-у-у, — с сомнением протянул Риф, бродивший между камней. — Не хотел бы я иметь такой же, э-э-э, — он стыдливо замялся, — кривой детородный орган, даже символически.
— А я о чем говорю! — обрадовался Фен, получивший поддержку своей теории. — Лучше иметь фаллический символ, чем символический фаллос!
Кристина смущенно покраснела.
— А на что тогда, по твоему мнению, похож второй камень? — ехидно поинтересовался Айм.
«Хм, даже если не брать в расчет все приапеи[11], на которые так горазд наш Феникс, то ведь и правда — камни довольно интересные, отличающиеся весьма необычной формой, — вдумчиво рассуждала я, сидя на одеяле, расстеленном как раз вблизи обоих камней. — А ведь мне и нужно найти именно два камня!»
— А второй напоминает женскую фигуру! — тем временем авторитетно закончил штурман.
— Да ничуть! — парировал Алехандро, выступая в роли оппозиции.
— Очертаниями, может, и не очень, — покладисто согласился Феникс. — Но ты посмотри на характерные тени, которые отбрасывают оные камни… Это же просто ян и инь какие-то!
«Ян и инь? — Я почувствовала, как мои губы сами собой расплываются в счастливой улыбке. — Это же именно то, что и нужно!»
— Ура! — громко заорала я. — Ура фаллосу!
— Ну вот, еще одна на эротике свихнулась! — неодобрительно покачал головой Айм.
Теперь мы все, в полном составе, дружным рядком сидели на бархане и зачарованно таращились на тени от камней, одна из которых и в самом деле имела фаллическое очертание, а вторая напоминала пышную женскую фигурку в форме песочных часов. Время шло, наше терпение истощалось. Тени от камней медленно подползали одна к другой, обещая вскоре соприкоснуться вершинами. Феникс периодически доставал из кармана страницу из священного Писания, найденную мною в могильнике Рыжих жриц, которую я сдала ему на ответственное хранение, и торжественным голосом, снова и снова перечитывал строки:
