Грохот на кухне вывел обоих из задумчивости. Светила почти коснулись крыш, близился вечер. Вздрогнув, вскочили с мест и бросились к двери. Заглянув туда, оба расхохотались. Два поварёнка гонялись по кухне за рыбой. Рыба была необычная, это был прыгун – экземпляр почти с метр в длину. Сильными плавниками он отталкивался и прыгал по залу, задевая посуду, столы и выскальзывая из рук незадачливых поварят. Дар и Рика стояли в дверях, касаясь друг друга плечами. Первым заметил это юноша, и беззаботный смех оборвался. Он дёрнулся вперёд, отходя дальше. Она заметила этот манёвр и лишь грустно усмехнулась.
— Пора собираться. Заканчивай дела, расплатимся и поедем.
Дар ушёл. Рика присела за любимый столик и ещё пару минут наблюдала за мытарствами парней. Зал уже основательно нуждался в уборке, поваленные посуда и мебель порядка не добавляли, вдобавок, рыба испачкала всё слизью. Вздохнув, девушка встала, взяла полотенце со стола и в момент очередного прыжка рыбины тенью метнулась к ней, оборачивая ткань о тело жертвы. Рыба забилась, но вырваться из цепких рук не смогла. Прижимая к себе свёрток, пошла ко вновь остолбеневшим поварятам. Те бухнулись на пол с поклоном. Госпожа встала и, сурово глядя на парней, покачала головой.
— Маэлт велел не кланяться так. Быстро вы забываете его слова.
Парни не поняли смысла, но упоминание титула произвело эффект. Один из них осторожно поднялся и склонил голову, не пряча глаз. Рика одобрительно улыбнулась и сунула ему в руки скользкого бандита. Не обращая внимания на окружающий беспорядок, она пошла в кухню ресторанчика искать шеф-повара. Запомнив все коридоры и выходы, по которым их с Даром вели во внутренний дворик, Элен пришла в уютный, утопающий в зелени зал с тихой музыкой – от маленькой сцены, на которой пели и танцевали три девушки. Её быстро заметили, и спустя мгновение перед ней стоял знакомый шеф-повар. Смуглый мужчина с живым взглядом, коротким ёжиком чёрных волос и коренастой фигурой, одетый в рубаху и штаны странного, явно этнического покроя. Синий цвет одежды ему очень шёл. Склонившись в лёгком поклоне, он спросил с небольшим акцентом:
— Могу я быть полезным госпоже?
— Если Вы не заняты, мне бы хотелось поговорить с Вами. Не здесь, — тихо ответила Рика и пошла обратно. Повар двинулся следом.
Выйдя на террасу и заметив уже переодевшегося Дара, она жестом пригласила всех сесть на диванчики вокруг столика. Не удивилась, когда кулинар остался стоять. Бросив на Дарниэля быстрый взгляд, она взяла в руки планшет и приготовилась ждать. Однако всё поняли без слов. Дар кивнул мужчине, и тот примостился на краешке дивана, почтительно склонив голову. Улыбнувшись результату, девушка начала:
— Для начала давайте познакомимся. Моё имя Рика, это – маэлт Дарниэль, а Вас зовут?.. — она вопросительно подняла брови.
— Сен Харуки Ноути, госпожа Рика, маэлт Дарниэль.
— Господин Сен Харуки, нам надо обсудить некоторые вопросы, касающиеся нашего пребывания здесь, Вы можете в этом помочь?
— Всё, что угодно госпоже! Простите недостойного, не называйте меня господин, я лишь покорный слуга и ничтожный…
— Хватит! — оборвала его лепет Рика, — как Вас называть?
— Харуки, госпожа Рика, простите мне недостойные речи, — мужчина съёживался и начинал заикаться.
— Харуки, перестаньте! Вы взрослый человек, а ведёте себя как ребёнок! Итак, к делу. Мастера Этноса любезно согласились обучать маэлта Дарниэля, он будет здесь в третий рабочий день и в первый выходной. В выходной мы будем здесь вместе. Мы были бы очень рады, если Вы поможете маэлту самостоятельно готовить. Ещё мы также будем часто ночевать здесь, так что и комнаты нам тоже не помешают. К следующему выходному необходимо место для болида, недалеко отсюда, чтобы он не стоял на дорожках этого дивного сада. И последнее. Сколько мы Вам должны за ночлег и обеды?
Сен Харуки слушал очень внимательно, запоминая каждое слово, и кивал, соглашаясь. Услышав последний вопрос, он замахал руками и быстро затараторил, перемежая фразы на разных языках:
— Отури хэи! Отури хэи! Не надо денег! Люди Этноса рады быть полезными маэлту Дарниэлю и госпоже Рике! Отури хэи ран! Всё бесплатно! Вы желанные гости и хозяева в Этносе.
— Успокойтесь, Харуки Сен. Послушайте меня. Вы ничего не будете делать бесплатно, если желаете добра маэлту и мне. За всё мы будем платить, чтобы не вызывать подозрения у следящих органов, а Ваша задача сделать так, чтобы счета были правдоподобные. Ведь Вы желаете добра маэлту? — настойчиво говорила Рика. Дар слушал молча.
У повара проступили слёзы.
— Только добра, госпожа Рика.
