– Кто ты? – спросил он, опускаясь в кресло и укладывая сумку себе на колени. – И что происходит?
– Что внутри? – спросила она, кивнув на сумку. – Что-то ценное?
– Какое там…
Игорь Иванович поднялся и вытряхнул на стол содержимое. Несколько секунд женщина, вытаращив глаза, смотрела на стол, а затем, словно разговаривая сама с собой, медленно произнесла:
– Надо же, ровно шесть. Ещё один пакет – и портал не пропустил бы.
– Какой портал? О чём ты?
– Ты почему не ушёл, человек, когда была возможность?
– Что же тут непонятного? – удивился он. – От беды хотел уберечь. Время неспокойное и место неудачное.
– И что мне теперь с тобой делать?
– А ничего, – прокряхтел он, вставая. – Я домой пойду.
Одним жестом она усадила его обратно.
– Планета Сорцесс Системы Зельц – вот где ты сейчас.
Игорь Иванович опешил. Он всегда был закоренелым скептиком. Не верил ни в бога, не в пришельцев, даже в Бермудский треугольник. Сказки любил в детстве, а фантастику не читал. Некогда было, да и время понапрасну терять не хотелось. Бывали чудеса на фронте, но это совсем другое. То, что происходило с ним сейчас, тоже можно было назвать чудом, но поверить в такое не получалось. Темнит что-то девка. Наверняка вколола ему какую-то дрянь, отвезла подальше и устроила спектакль. Только вот для чего?
– Доберусь как-нибудь, – заверил он, пытаясь подняться. Однако кресло словно магнитом удерживало его.
– Портал открывается раз в пятьдесят два года, – вздохнув, пояснила она. – И только на шестнадцать часов. Один переход, туда и обратно. Колкеры едва успевают пополнить запасы.
– На другой планете, говоришь, – хрипло захихикал он, откашлявшись. – И даже воздух подходящий.
– На Земле, как думаешь, сколько видов биологических организмов существует? – спокойно спросила она.
– Много, – секунду поразмышляв, ответил он. – Только они земные.
– Они биологические. И откуда такая уверенность, что они все земные?
– А как же это, как его, гравитация?
Женщина хмыкнула и неуклюже развалилась в кресле.
– Люди полагают, что знают всё о том, какими должны быть планеты, – сказала она. – Но они судят, изучив лишь свою Систему.
– Слышь, дочка, – начал терять терпение Игорь Иванович. – Я немало на своём веку повидал, и нечего мне голову морочить. – Не поверю я, что ты, это…как его… инопланетянка.
– И правильно, – усмехнулась она. – Ведь инопланетянин здесь ты.
Двумя ловкими движениями она, в буквальном смысле, содрала с себя кожу и предстала в виде крючковатого серого существа, отдалённо напоминающего огромного богомола. Маленькая головка с восемью глазами, длинные конечности оканчивающиеся тремя пальцами, очень короткая тонкая шея.
– Ох…ты ж… ёж…феф… твою на…во! – попытался выругаться Игорь Иванович, но выдавил из себя лишь нечленораздельные звуки.
Он вынужден был признать, что если это трюк, то довольно убедительный. У него возникло дикое желание вскочить и отвесить существу хук справа, чтобы знал, как глумиться над ветеранами, но тело его по-прежнему было примагничено к креслу.
– Я тебе скажу, что произошло, землянин, – тонким голосом заговорило существо, заняв второе кресло. – Ключ от портала доступен только колкерам, лишь им разрешено раз в большой круг пользоваться им. Планетам необходим юсси. Количество строго регламентировано, больше необходимого пронести невозможно. Ты вошёл в поле действия моего портала в момент перехода. Портал принял тебя за колкера со стороны людей. Такие ошибки – побочное действие – иногда происходят. Люди попадают к нам. Они в том не виноваты, никто не виноват, но даже минимальные двести грамм юсси позволяют неплохо устроиться.
– Это как? – спросил Игорь Иванович, к которому вернулся голос.
– Портал выпускает с Земли лишь тех, у кого при себе минимальное количество юсси, которые можно обменять на статус и эльхот. Говоря по-Земному – это дом и корабль.
– Вроде этого?
– Эльхот восьмого уровня – триста двадцать грамм. Приемлем для моего статуса.
– Только у меня ничего этакого нет.
– У тебя шесть тысяч грамм. – Существо кивнуло на стол. – Это максимум. Случай уникальный. Обычно проходят, имея с собой двести – триста.
– Соль? – удивился Игорь Иванович. – Это та самая ценность?
– Во всей Галактике соль есть только на Земле и Эльвероне. Эльверон – молодая планета, там юсси слабое, низкого качества. Все хотят на Землю. Оттого туда так сложно попасть. Серсвел внёс жёсткие ограничения, чтобы избежать разграбления.
– Ты это сейчас серьёзно?
Ему показалось, что существо погрустнело.
– Слишком много потрясений за такой короткий срок, – сказало оно, взглядом изучая содержимое стола. – Мой долг доставить тебя в триитр. Там всё разъяснят.
– Но ведь и у тебя соли не меньше, – заметил он, кивнув на её саквояж.
– Это количество, необходимое двум континентам. Я на службе. Скоро сам всё поймёшь
***
