— А как тебе Прага? — спросила она. — Ты видел Градчаны?
— Нет, — ответил я. — Но мне едва не предсказали будущее по картам Таро.
Это было самое удивительное, что я мог ей рассказать. Больше на ум ничего не приходило.
Эллен потягивала кофе.
— О-о, — протянула она. — Интересно. А чем ты еще занимался?
Я пожал плечами.
— Это все, — сказал я. Я не знал, сообщил ли ей Арт про книгу Малезеля.
Девушка отодвинулась от стола.
— Все? Никаких экскурсий? Хоть куда-нибудь вы ходили?
— В основном, мы оставались в гостинице, — сказал я. — На самом деле мы провели там один день.
Она прищурилась.
— Как странно. Арт обычно все осматривает. — Эллен посмотрела в стол. Рот у нее был слегка приоткрыт. — Артур заключил какую-нибудь сделку, пока вы вдвоем находились в Праге?
Я колебался — происходила небольшая внутренняя борьба между двумя привязанностями. Как сохранить верность обоим?
Затем я ответил:
— Нет.
— Он ничего не говорил ни про какую книгу?
— Нет.
— Тебе неудобно говорить со мной? — мягко спросила Эллен, откинув волосы назад.
— Со мной все в порядке, — произнес я.
— Конечно, конечно, все в порядке, — улыбнулась она по-доброму, вновь отпивая кофе. — И ты — друг Арта. Я понимаю.
Она бросила взгляд на свитер и что-то с него сняла.
— Я знаю, что он собирался купить книгу, — произнесла она ничего не выражающим тоном и встретилась со мной взглядом. — Это связано с алхимическим проектом. Арт отказывается сообщать мне детали, но я знаю, что он на это тратит много денег. На самом деле, мне наплевать. Просто не нравится вся эта таинственность. — Она вздохнула. — Знаешь, он мне звонил из Лондона и сказал, что Джордж серьезно болен, самому Арту все наскучило, он устал от прогулок по городу в одиночество. Артур просил меня приехать пораньше. И я приехала; мне нравится Лондон. Арт сводил меня в «Мантру», недавно открывшийся ресторан. — Эллен замолчала, понимая, что мне лондонские названия ничего не говорят. — За ужином Артур начал говорить про философский камень и бессмертие — как обычно. Ты знаешь, каким он становится, когда у него появляется какая-то навязчивая идея.
Я знал, притом — очень хорошо.
— А затем он заявил мне, что собирается опробовать рецепт на себе в ближайшее время, поскольку только так будет все знать точно. Ну, кошек я еще могу понять. Но люди — это совсем другое дело. — Эллен прикрыла рот рукой. — Ты не знал? — спросила она.
— Про кошек он мне уже рассказал, — сообщил я.
— И ты это нормально воспринял? Не пришел в ярость? Не посчитал это ненормальным?
— Посчитал, — признался я. — Но затем я решил, что доктор Кейд должен об этом знать, и если он не возражает…
— Профессор Кейд? — Эллен покачала головой. — Если бы он знал, то отправил бы Арта к психиатру.
Девушка размешала кофе.
— Так что, ты теперь тоже замешан в деле?
— Нет, — ответил я. Было стыдно признаться в этом. — Я не верю ни во что подобное.
Похоже, Эллен меня не услышала.
— Мне следовало знать, — произнесла она. — Я высказала ему свое мнение за ужином, говорила, что считаю всю эту алхимию пустой тратой времени. И я — не единственная, кто так думает. Хауи пришел в чувство и не хочет больше иметь с этим никаких дел. Он изначально ввязался только потому, что ему требовалось какое-то занятие, надо было чем-то загрузить мозг. Ты же знаешь, сколько пьет Хауи, но, наверное, не представляешь, почему.
— На ум приходит алкоголизм, — заметил я.
Эллен улыбнулась.
— Это, конечно, так… Но Хауи пьет еще и потому, что ему нечего делать. Ты посмотри на несчастного парня — он же городская мышь, оказавшаяся в сельской местности и застрявшая там. Что касается Дэна… Он просто делает то, что говорит Арт. — Эллен сказала это с легким укором. — Думаю, здесь нечто большее, чем дружеская привязанность. Хочешь услышать правду?
— Не знаю, — ответил я.
Она рассмеялась. Я видел, как у нее пульсирует горло, как блестят глаза. Опасная красота Эллен резала меня, как бритва — до крови.
«Если честно, не стану расстраиваться, если Арт погибнет во время автомобильной аварии», — мрачно подумал я.
— Это должно остаться между нами. — Эллен склонилась ко мне и стала говорить тише. — Меня совершенно не волнуют сексуальные предпочтения людей, но я думаю, что Дэн… сам несколько запутался. Ты в курсе?
Я кивнул.
— Арт любит флирт, — продолжала Эллен. — Мужчины, женщины — ему все равно, главное, чтобы внимание фокусировалось на нем. Если у Дэна изначально имелась определенная предрасположенность, то я уверена, что некоторые странности… — она замолчала. Потом, потягивая кофе, продолжила:
