— Не из костей. В ход идёт вся туша. — охотно включаюсь я в предложенную игру. — Я разделяю их на самые простейшие составляющие: металлы, полимеры, белки, жиры, углеводы… Что-то идёт мне на стол в добавку к водоросли ну а что-то… — многозначительно кладу руку на броню корабля. — Но сегодня я никуда не спешу, так что работать начну с утра, а к обеду ванны уже будут засеяны. Ну а через неделю вы получите свой первый урожай.
Зубы командира Рассветной стражи тихо скрипнули.
— Я понял тебя. Это действительно быстро.
Хм… а если…
— У меня есть несколько ящиков готовой муки. Могу отдать их прямо сейчас, если всё совсем плохо.
Снова каменное лицо командира красноречивее любых слов.
— Мы возьмём.
— Тогда присылайте грузчиков к третьему вагону.
В головной вагон вернулся ещё через час. К выданной муке присовокупил ещё столько же мясного концентрата из тварей пустоши. Один чёрт, к этой дряни я больше не прикоснусь, а подстреленного эльфийкой оленя хватит ещё на несколько дней. Кроме того, мы теперь не в пустошах и вопрос с едой отныне не стоит настолько остро.
На капитанском мостике (ну а как ещё это возвышение с блоком управления, периллами и диванчиком назвать) всё было затоплено рыжим светом заката, бьющим прямо из лобового окна. Когда я разбирался с эльфами, хозяйственный ВИК полностью отремонтировал вмятину, не оставив в месте попадания деревянного снаряда и следа попадания.
Яо обнаружилась там же. Сидела на месте второго пилота и смотрела на лес поверх крон деревьев. Из-за высокой спинки я не видел её головы, но белые волосы ниспадали на подлокотник. Беспокоить её не стал, просто со стоном развалился на диванчике, держа в руках стакан с соком.
— Знаешь, после того как целый день смотрела на то, как их корёжит рядом с тобой, чувствую себя такой дурой.
— Ну а ты-то чего? — фыркнул я.
— Просто не понимаю, как у тебя хватало терпения на одну меня, а тут их тысячи. И поверь, все они будут тебя презирать.
— Наверное, я просто чего-то такого ждал. — моя голова откинулась на низкую спинку, а взгляд устремился в потолок. — Надежда, конечно, была, но… Встречают по одёжке, чего уж… Так что не надо их стыдиться. Они же не тёмные.
— Но они всё равно эльфы! — воздела Яо руки к потолку. — И именно я привела тебя сюда.
— Их можно понять. Верхушка выбита, сами они в лагере для беженцев, голодных ртов прорва, а еды не хватает. Они уязвимы для удара с любой стороны, как никогда прежде. Немудрено, что они боятся всего и ждут любого подвоха.
— У них не хватает еды? У эльфов? В лесу, в это время года? — не поверила Яо.
— А что ты хочешь? Беженцы из столицы направляются сюда. А ремесленники не очень умеют растить еду, будь они трижды эльфами. Возможно, через месяц они бы утрясли все проблемы, а жрать хочется вот уже сегодня, притом не только утром, но ещё и вечером. Кроме того, враг не будет всё это время сидеть в столице и резать пленных. Им, как минимум, потребуется ещё жертвы, когда закончатся старые.
— Где-то восемьсот лет назад, когда мы со светлыми в последний раз серьёзно воевали, жрецы захотели так же прибегнуть к силе Шилен на поле боя, для чего было принято решение о проведении массового ритуала жертвоприношения. Тогда мы выяснили, что больше пятидесяти жертв в день не приносят больше ответной силы, — задумчиво произнесла Яо. — Даже если аппетиты паучихи с тех пор возросли, не думаю, что её станут кормить больше, чем требуется.
Меня передёрнуло.
— Омерзительно! Как вообще можно делать… это?!
— Всё дело в силе, которая приходит после ритуала. На короткое время, но ты действительно становишься могущественнее.
— Личный опыт, да? — прищурился я.
— Да. Однажды я зарезала барана перед вылазкой. О… чувствовала себя на вершине мира, была быстрее, сильнее, незаметнее… а потом, когда приток силы резко оборвался, получила стрелу в бок и еле унесла ноги, — грустно усмехнулась разведчица. — С тех пор никаких сделок с высшими силами, пользуюсь только тем, что имею сама.
— Значит, все эти жертвы, только чтобы на короткое время почувствовать себя богом?
— Не знаю. Может, взамен они просили о чём-то большем.
— Замечательно. Твои соотечественники — больные ублюдки.
— Да, это так. Но несколько лет назад всё было по-другому.
— А что случилось год назад? Почему весь твой народ вдруг уверовал в паучиху? — моментально навострил уши я.
— Я… пропустила этот момент. — Яо виновато опустила взгляд в пол. — Просто в какой-то момент о могуществе Шилен вдруг заговорили все, а Сареф пропал из дому, пытаясь найти хоть что-то что могло бы прекратить творящуюся вакханалию. До этого мы приносили жертвы по праздникам или перед важными походами, на удачу. Это никогда не давало сил так, как если бы ритуал проводил ты, тайно и для себя.
— Но кто-то, видимо, проводил.
— Да, это вредно, но кто-то вполне мог это сделать, несмотря на цену.
— Цену? Множество жертв?
