– Какого бога символ?
Он замялся, забегав глазками по сторонам.
– Не сдам, – буркнул он, наконец, – хоть режьте.
Альфар чуть надавил на кожу клинком, толстяк Октоп зажмурился изо всех сил, но стоически молчал.
– Этот бог, – медленно и внятно спросила я, – Да Ки Нэ? Бог Воздаяния?
Поросячьи глазки распахнулись снова. Он кивнул в изумлении, кажется, даже забыв про угрозу расправы.
– Я служу Да Ки Нэ, понимаешь? – он не понимал, пришлось показать ему ритуальный кинжал. – Далеко храм?
– Да нет… Минут пятнадцать, если тропу знать. Я и шел-то оттуда, да решил завернуть вот. А то барон же новый, интересно. А еще и эльфы…
– Показывай, – оборвала его я.
– Но…
– Показывай!
Мы двинулись вслед за парнем по какой-то извилистой лесной тропке, пока не вышли к старому полуразрушенному храму очень знакомых очертаний. А строили-то имперцы, похоже, или те, кто был до них. Здесь? Любопытно-то как. Ага, вон энерговоды по стенам, алтарь внутри, значит, на крыше должен быть накопитель. Залезли на крышу посмотреть: точно, тут он, родной, только весь листьями и мусором завален. Поскидывали лишнее, потом прошлась волной чистоты. Энерговоды оказались целыми наполовину, но алтарь все равно слегка засветился.
– Привет! – позвала громко я.– Надеюсь, ты меня слышишь! Хотя связь тут не очень!
Октоп охнул и прижался к дальней стене, а альфар смотрел на меня заинтересованно.
– ЧТО ТЫ КРИЧИШЬ? – вопросила призрачная фигура, возникая над алтарем.
– А, извини. В общем, нашли мы твой храм. Почистили накопитель, хоть как-то, но работать будет.
– ХОРОШО. А ЭТО С ВАМИ КТО?
– Это Октоп. Он, я так понимаю, за этим местом приглядывает.
– ОКТОП. ЗНАЧИТ, БЫТЬ ТЕБЕ ЖРЕЦОМ ДОМА МОЕГО.
Пухлый парень, напрочь испортив торжественность момента, закатил глаза, тихо пискнул и упал в обморок.
– ЧТО ЭТО С НИМ?
– А, – махнула я рукой, – перенервничал. Мы тут его того… слегка по лесу погоняли. Не желал выдавать твой Храм, даже под страхом смерти. Боялся, дрожал, а все равно – молчал.
– ЧТО Ж. ДЛЯ ПУГЛИВОЙ ДУШИ ЭТО – ПОЧТИ ПОДВИГ. И ЗАСЛУЖИВАЕТ НАГРАДЫ. ЧЕГО ТЫ ХОЧ… АХ, ДА.
Мы помолчали, уставившись на валяющегося парня, не очень зная, что делать дальше.
– С сердечком у него не очень, по ходу.
– БОЛЕН?
– Да как сказать… – вот! Вот оно, привычное мне уже безумие происходящего! – вес лишний, вредно это…
– ТОГДА Я ДАРУЮ ЕМУ ЗДОРОВЬЕ. МНЕ НУЖЕН ЗДОРОВЫЙ ЖРЕЦ. ПОЙДЕТ? – неожиданно поинтересовалось моим мнением божество.
– Ты щедр, – коротко поклонилась я, одобряя.
Призрачное сияние окутало Октопа, немного изменяя тут и там, и через минуту на нас глазел пришедший в себя здоровенный детина, в котором не было ни капли лишнего жирка – зато мышцы… Косая сажень в плечах. Он изумленно рассматривал свои переставшие быть пухлыми руки, а потом без слов бухнулся на колени.
– ВСТАНЬ. МНЕ НУЖНЫ НЕ ПОКЛОНЫ, А ДЕЛА И ВЕРНАЯ СЛУЖБА.
Октоп встал, все еще не в силах произнести ни слова.
– ЗАВТРА ПРИХОДИ, ВОЗЬМИ ТЕХ, КОМУ ДОВЕРЯТЬ МОЖНО. НУЖНО ТУТ ВСЕ ВОССТАНОВИТЬ.
– Слушаюсь! – голос тоже изменился. – Да постигнет всех Воздаяние по всем их делам, худым или добрым.
Он развернулся и прямой, будто проглотил палку, вышел наружу.
– ТЫ МНЕ ОПЯТЬ ОКАЗАЛА УСЛУГУ, – проговорил призрачный облик божества.
– И опять – случайно, – улыбнулась я.
– СЛУЧАЙНОСТЕЙ НЕ БЫВАЕТ. ХОЧЕШЬ ЧЕГО-НИБУДЬ ПОЖЕЛАТЬ?
Я пожала плечами.
– Да я ж тебе не за награды служу. Исключительно по личному убеждению, а сегодня и вообще…
– ЛАДНО, ТОГДА ПОМОГУ ТВОЕМУ ДРУГУ.
Вэль, привыкший куда больше к темным божествам, осторожно попятился, этот внезапный приступ щедрости его очень насторожил. Но его тоже окутало облачко и тут же пропало, не оставив следа.
– БОЛЬШЕ ОН НЕ БОИТСЯ ТЕПЛА. НО ВСЕ ТАК ЖЕ ПРИВЫЧЕН К ХОЛОДУ.
Вэль изумленно снял с шеи какой-то амулет, глаза его расширились. Он коротко по-военному поклонился. Я проделала то же самое.
– Благодарю тебя! Это было очень мудро и щедро.
– ЛАДНО. ИДИТЕ УЖЕ. ХОТЯ НЕТ. ПОДОЖДИ. СКАЖИ МНЕ, СМЕРТНАЯ, ПОЧЕМУ ТЫ ВЕЧНО ПРИХОДИШЬ К ШАГГОРАТУ С БУТЫЛКОЙ ВИНА, А КО МНЕ – С КАКИМИ-ТО ДЕЛАМИ?
Я вытаращилась на призрачную фигуру и только рот открывала, не зная, что ответить.
– ШУЧУ. ИДИ! – расхохоталось божество. – КРОКОДИЛ ПРАВ, ТЫ – ЗАБАВНАЯ, ЕСЛИ ТЕБЯ НЕМНОГО УДИВИТЬ.
На том мы и ушли.
Мы сидели на каком-то бревне и молчали. Вэль, все еще не веря, смотрел на собственные руки. Октоп занимался тем же самым. Я охреневала. Древние боги – это всегда полный трандец, никогда не угадаешь, что произойдет в следующий раз. Рядом на дереве сидела большая сова, она таращила на нас свои круглые желтые глаза так, будто тоже была от чего-то в шоке.
– Может, он – пьяный был? – спросила я вслух, сама не знаю у кого.
– Угу! – согласилась сова.
– А с чего ему еще с Шаггоратом соглашаться?
Собревенники посмотрели на меня с какой-то долей суеверного ужаса. Сова тоже. Потом сочла нашу компанию совсем неподобающей, взмахнула крыльями и улетела.
– Ладно, – пришел в себя альфар, – как бы нас не потеряли.
– А вы, правда – эльфы? – как-то вяло спросил опять Октоп.
– Правда, – вздохнула я, – хотя, лично я – не по своей воле.
– А так бывает?
