– Подожди минуту, отодвину шахматы. Сделаем небольшую рокировку, так сказать.
– А сам-то как ты ужинаешь? Когда я один? – улыбнулась я, разглядывая небольшую гравюру, изображавшую корабль в бурном море.
– Да я, если честно, просто его к кровати придвигаю. Она как раз удобная по высоте.
– Тогда давай так и сделаем! Зачем мебель переставлять по всей комнате? Ты не против?
Он глянул немного недоверчиво, будто искал в словах второй смысл, но потом расслабился и улыбнулся в ответ.
– Давай. Прости, у меня тут обычно никого не бывает.
И он говорил правду, эта комната – очень личное пространство, сюда не водят женщин, здесь не сидят с друзьями. Нужно очень доверять кому-то, чтобы позволить ему или ей прийти сюда. Внезапно мне стало очень тепло на душе, среди океана всего происходящего безумия Николас был чем-то надежным, спокойным. Неожиданно мне захотелось все-все ему рассказать, и попросить… не знаю. Защиты? Помощи?
– Что у тебя с рукой? – спросил Николас, взяв меня за запястье, чем прервал мои мысли.
– Порезалась, – улыбнулась я, пытаясь сесть так, чтобы свет поменьше падал на лицо, челка там или не челка, но лучше побуду в тени.
– Расскажешь? Или это касается твоих дел?
– Я столкнулась с чудищем. Так получилось, что больше рядом никого не было. Пришлось потратить немного крови, чтобы его отвлек ее запах, а я смогла пробежать мимо.
Николас провел осторожно пальцем по шрамам от порезов, и посмотрел мне в глаза.
– Оно того стоило?
– Да, я более чем довольна результатом.
– Я беспокоился о тебе. Понимаешь, я понятия не имею, когда придет от тебя новое письмо, и придет ли вообще? А если – нет? Я же даже не буду знать, где искать тебя.
– А ты стал бы? – неожиданно серьезно спросила я.
– Да, – кивнул он, – но ожидание, когда ты непонятно, где, возможно ранена… Это тяжело.
– Извини, – проговорила я, чувствуя себя почему-то виноватой.
– Можно, – спросил Николас, – я подарю тебе амулет со следящим заклинанием? Или ты все равно будешь снимать его?
– Буду, – призналась я, – у меня есть идея получше. Ты умеешь пользоваться магическим зеркалом?
Он посмотрел на меня как-то… странно в общем.
– У нас не очень приветствуется магия, – начал принц, – но мне кажется, что это отличная мысль.
– Я подарю тебе такое, и мы сможем разговаривать, когда угодно.
– Спасибо, у меня в комнате его никто не найдет.
Неожиданно я поняла, что он так и не отпускает мою руку, и что мне, пожалуй, приятно его прикосновение. Наверное, в постели он должен быть очень чутким.
«Проверим? – усмехнулся Лусус. – Легкомыслие и разврат! Предлагаю вообще сделать это нашим девизом!»
«Ага, – согласился Шепот, – толково придумано, напугаем парня нашей раскраской под леопарда».
«Пф-ф! Свет потушим! Мы же давно подумывали, что нужно уже образумиться и найти себе нормального парня».
«Принца. Второго человека в конторе Найса. Ага».
«Придумай что-то получше, – фыркнуло первое порождение шизофрении, – Гис? Снова Лео? Или, может, того ангела поищем?»
Я уже всерьез подумывала, не остаться ли тут на ночь, когда внезапно за окном мелькнула тень. Очень знакомая тень! Она даже не постеснялась заглянуть в окно, и сверкнуть белозубой ухмылкой. Зеленые кошачьи глаза горели азартом, а сам рыжий был весь закутан во что-то черное. Он показал мне большой палец и спокойненько пополз себе дальше, видимо, передвигаясь по карнизу по ту сторону окна, куда бы он там не направлялся. С таким видом, будто ничего неординарного вообще не происходит, будто мы – парочка домушников, я отвлекаю хозяев дома, пока он лазит по форточкам. Какого мертвяка это было?! Николас увидел, что я изменилась в лице и насторожился.
– Что случилось? Что-то не так?
Он же сейчас обернется к окну! Я не могла этого допустить. Самый простой способ… А, ладно, была не была. Я одним нервным, отчаянным движением потянулась к мужчине, вцепившись в воротник его темно-синего с серебром камзола и поцеловала. Кто из нас был больше удивлен таким поступком, я не знаю, но это оказалось приятно. Принц был осторожен. Его пальцы пробежали по моей щеке, когда я, отстранившись, уставилась на него во все глаза.
«Все понимаю, но ничего не могу с собой поделать», – привычно констатировал Лусус.
Мужчина снова притянул меня к себе, обняв, и прижался губами ко лбу.
– Я не хочу, чтобы ты подумала, что я просто собираюсь переспать с тобой, – проговорил Николас тихо, – я действительно скучал по тебе, и ты действительно мне очень нравишься.
– Ты тоже мне нравишься, – неожиданно я осознала, что это – чистая правда.
Самый адекватный и порядочный человек, которого я встречала за последнее время.
«Сиди там, – ожил в ухе колокольчик голосом Эрика, – еще, как минимум, полчаса. А потом попроси проводить тебя. Чтобы алиби было железное!»
Алиби?! Всякие романтичные мысли в момент вылетели из моей головы стайкой вспугнутых бабочек, и я застыла с ощущением, будто внутри что-то оборвалось.
«Все потом объясню. Не отвечай мне».
– Судя по выражению твоего лица, – усмехнулся принц, чуть отстраняясь, но все еще держа меня в объятиях, – ты боишься серьезных отношений до дрожи.
