– Могу поклясться, чем хотите, что я не убивала вашего племянника.
Она немного досадливо махнула рукой.
– Да это я уже поняла. Есть какие-то свои соображения? И садитесь уже!
Я присела. Нужно было сказать хотя бы часть правды.
– Ваше высочество…
– Да хватит уже! У меня скулы сводит от этих «высочеств»!
– Хорошо. Я думаю, кто-то в вашем дворце хочет, чтобы трон занял Николас. Причем сам он об этом не знает.
– С чего вы взяли?
– Интуиция. И этот кто-то связан с магией Эмпиреев.
– Что связывает два происшествия в одно? Объясните, что происходит-то? Что вы узнали?
– Видите ли, – осторожно начала я, – я состою в гильдии магов. Это свои правила и… не все я могу рассказать напрямую.
– Так…
– Кто-то из Найса, кажется, искал геоманта, – сдалась я, желая хоть чем-то помочь этой очень симпатичной мне женщине, – в Академии. Знаете, что это?
– Геоманта?! «Живую удачу»?! Нашел?
– Не думаю.
– Как это связано с Ником?
– Я не знаю, это просто слухи.
Она медленно кивнула.
– И, полагаю, если я запру вас в подвале, пока вы не расскажете всего, что знаете, я все равно ничего не добьюсь.
– Гильдия, – развела я руками, – клятва, к тому же я – дворянка другого государства.
– Это была шутка. По большей части. Спасибо, графиня. Вы помогли мне даже больше, чем я могла надеяться. Кстати, что у вас с моим племянником?
– Спросите у него, – предложила я.
– Нам нужно будет как-нибудь поужинать. Вы как, не против?
– Я с радостью.
Она мне нравилась. Она была умной, ироничной и невероятно опасной женщиной. А еще храброй, сильной. Такой, какой хотелось бы когда-нибудь стать мне.
– Знаете, что бы я сделала? – спросила я внезапно, поддаваясь вдохновению.
– Ну-ка?
– Спрячьте Мэйвина, среднего принца, скажите всем, что с ним произошел несчастный случай. И сделайте это сами, не говоря никому больше вообще. А потом посмотрите, какая рыба всплывет со дна.
– Идея хороша, – проговорила она, – но мой брат, боюсь, не одобрит.
– Скажите ему и королеве, только увешайте их амулетами от ментальной магии.
– А Никки? – с любопытством поинтересовалась принцесса.
– Этот кто-то крутится именно вокруг него, – пожала я плечами, – но вы правы, я, скорее, авантюристка, поэтому мои идеи далеко не всегда здравые.
– Ладно, – усмехнулась Ливетта, – пришлю вам приглашение на обед, как только немного тут разберусь. Никки проводит вас домой, – она ухмыльнулась, – но, прошу вас, не задерживайте его надолго, он мне очень тут нужен.
Мы попрощались, и вернувшийся Николас отправился со мной к телепортисту.
– Ты произвела на нее впечатление, – проговорил он, когда мы были уже в моем поместье, а я окончательно издергалась по поводу Эрика, – такое бывает редко.
– Не уверена, что это хорошо, – покачала я головой, – больше всего бы мне хотелось не привлекать к себе внимания.
– Тогда зачем пошла сегодня со мной?
«Из-за мертвячьего Эрика же!»
– Хотела помочь.
Мы поднялись по темной лестнице в мою комнату. Дом спал, в распахнутое окно светили обе луны, и я не стала зажигать свет.
– В этом все дело, – Николас вздохнул и взял меня за плечи, – теперь я понял, что с тобой происходит. Тебя просят о чем-то, а ты по доброте соглашаешься. И тебя впутывают во всякие дурацкие истории.
– Наверное.
Вокруг было темно, и он казался таким близким. Таким понимающим. И ему было не все равно, что я чувствую.
«Он не стал бы, например, на твоих глазах вышибать кому-то мозги, – продолжил Лусус трепать мне нервы, – он уважает и ценит тебя».
– Ты же куда хрупче, чем хочешь показаться. О тебе нужно заботиться. Неужели твои друзья этого не понимают?
Я криво ухмыльнулась, чувствуя, как его руки скользят по шее, по плечам, заставляя прильнуть к нему. Мне и вправду не хотелось, чтобы он уходил.
– Я бы остался, – проговорил Ник, – но не могу.
– Я знаю.
– Кажется, больше я тебя в гости не заманю.
Я рассмеялась.
– Не провожай, – проговорил он, – ложись спать, ты и так устала. Телепортист все равно в холле.
– Спокойной ночи. А, подожди! Плащ!
– Спокойной. Оставь себе.
Мужчина поцеловал меня и ушел, а я так и стояла столбом, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли. Так. Выпить. Чего-то покрепче. А потом связаться с Эриком.
В темноте комнаты раздался негромкий смешок, я резко обернулась, зажигая свет и активируя огненный шар. В самом темном углу, в кресле, стоявшем за кроватью, развалился виконт Селеретто, поняв, что я наконец-то обратила на него внимание, он лениво потянулся, вставая. На Лео была форма королевской гвардии лазурная с золотыми шнурками, а рядом на маленьком столике лежали плащ и шпага, уже не раззолоченная, удобная и явно тяжелая.
– Эй-эй! Не убей меня случайно, хрупкая девушка. Хотя, ты приучила меня носить целую связку амулетов, от огня тоже есть.
– Что ты тут делаешь? – спросила я устало, гася пламя, и уже просто не в силах удивляться.
– Зашел в гости. Телепорт, одноразовый свиток, я запомнил, что приходить к тебе обычным путем – неконструктивно. Так что извини, стал невольным свидетелем. Да твой принц, демонски галантен, скажу я тебе. Хотя я не припомню, чтобы тебе нравилось подобное обхождение.
