-И Адам - один из них, - медленно кивнул Стив, - А зачем нужно забирать Бориса? У него же нет пика Лозовского.
-Да, но... - миссис Льюис сделала паузу, подбирая слова, - В одном из двух шестых классов почти каждый год становится на одного ученика меньше. Иногда на двоих. И если у отобранного есть братья или сестры, им становится сложнее сохранить или завести близких приятелей. Многие отцы и матери других детей мягко или грубо такую дружбу пресекают. Разумеется, мы пытаемся работать с такими родителями. Проводим разъяснительные беседы...
-Я вот чего не понимаю, - перебил ее Стив, - Если школа борется с суевериями, то зачем Вы хотите, чтобы я забрал детей? Вы же понимаете, что предрасположенностью к отбору заразиться нельзя. Это не вирус.
-Так говорит доктор Флориан, - пробормотала миссис Льюис со странной интонацией.
-Говорит? - уточнил Стив, - А Вы сами в этом не уверены?
Миссис Льюис замолчала. Пристально посмотрела на Стива.
-Неважно, во что я верю, - медленно проговорила она через несколько секунд, - Дело не в этом. Адам и Боря - близнецы, они очень похожи, а детский коллектив всегда безжалостен. Его жестокость архаична, она напоминает о нравах исторических времен. Дети не отличает вину от слабости, они легко переносят прегрешения одного на всех, кто вольно или не вольно с ним связан.
-Прегрешения? - переспросил Стив, еле сдерживаясь, - Вы считаете, что Адам в чем-то виноват? Или я? Или его мать?
Миссис Льюис заплакала.
-Что с Вами? - растерянно спросил Белью.
-Лора, моя дочь, - директриса подняла на него мокрые глаза, - Ей тоже двенадцать, она учится в параллельном классе с Вашими мальчиками. Вы должны понять, Вы же отец...
Стив почувствовал боль - только сейчас он заметил, что в процессе разговора сильно прикусил губу.
-Я подумаю над Вашим предложением, - выдавил из себя Белью и поспешно покинул кабинет.
Выйдя на крыльцо, Стив увидел Адама в окружении одноклассников. Сын стоял в углу двора, держа обеими руками портфель перед собой и со скучающим спокойствием смотрел на обступивших его мальчишек. До Белью донеслись подростковые обзывалки и угрозы.
-Адам! - крикнул Стив.
Школьники обернулись.
-Давай в машину!
Толпа расступилась, проводив Адама огненными взглядами.
-Не обращай внимания, - сказал Стив сыну, выруливая на шоссе. - они просто не понимают.
-Все они понимают, - не согласился Адам, - Им не нравится, что я - не такой, как они.
-Но Боря же так к тебе не относится.
-Боря - мой брат, это другое, - возразил Адам, - А этим свербит, что я очень скоро окажусь в таком месте, которого они никогда не увидят, и научусь делать то, чего они даже представить не в состоянии. Через год я буду знать больше, чем мои тупые одноклассники узнают за всю жизнь. А они так и останутся болванами.
-Ты и в школе такое говоришь? - удивился Стив, - Тогда не странно, что они хотели тебя избить.
-Хотели, - Адам презрительно расхохотался, - А я им сказал, что если они хоть пальцем меня тронут, то однажды я вернусь и сделаю им очень-очень бо-бо. Эти ослы поверили! Как будто мне тогда будет дело до людей!
Стив резко затормозил и съехал на обочину. Глянул на Адама. Рядом с ним сидел его двенадцатилетний сын. Обычный взъерошенный мальчишка с упрямым подростковым взглядом. Немного испуганный.
-Что-то случилось, папа? Почему ты остановился?
-Адам, - проговорил Стив, - прошу, при маме так не говори. Сможешь две недели продержаться?
-Хорошо, папа, - просто ответил Адам.
***
Стив остановил машину перед въездом во двор. Достал из кармана брелок с электроключом от ворот и застыл с ним в руке. Белью смотрел на горящее окно на кухне, задернутые занавески и тень Норы за ними.
-Папа? - Адам вопросительно уставился на него.
-Ты беги, сынок, мне надо кое за чем заехать.
Адам кивнул.
-За таблетками для мамы, - глаза Адама блеснули, - Чтобы не переживала из-за меня слишком сильно.
Стив посмотрел на Адама и в очередной раз увидел на лице сына непонятную гримасу. Невнятно кивнул- то ли соглашаясь, то ли просто так. Адам вышел из машины, открыл калитку и пошел в дом.
Коттедж Белью и лавку Вернье разделяло всего несколько фасадов по прямой, но Стив поехал по длинному пути - мимо поселкового реактора и вдоль берега пруда.
Электромобиль полз медленно - по правилам движения в жилом районе в темное время суток. Мимо проплывали аккуратные одноэтажные и двухэтажные домики с ухоженными палисадниками. Солнце уже село. На фасадах горели фонари и гирлянды. Иногда в глубине дворов за домами виднелись столы с хозяевами, ужинающими на воздухе. Высовываясь через невысокие заборчики, в полутьме покачивались цветы.
В пруду отражались серп луны и яркие звезды. Белью заметил на берегу одинокую фигуру. Присмотревшись, он узнал миссис Уилсон, старую соседку, живущую черех пару домов от них. Пожилая дама стояла в странной позе: опершись всем весом на палку, выставленную вперед, и высоко задрав подбородок.
Стив остановился и открыл дверь.
- Сельма, Вы хорошо себя чувствуете? Может, Вас домой отвезти?
Женщина повернулась к нему.
