-Я думаю, если ты выйдешь на веранду или хотя бы в ванную комнату, ничего страшного не случится.
-Как знать, брат, - усомнился Дэвид, - Мир, в котором регулярно бесследно пропадают дети, вряд ли можно считать безопасным.
***
Стив медленно шел из магазина по узкому тротуару вдоль асфальтового полотна, не потревоженного за время его похода ни одним мобилем.
Проплывающие мимо дома встречали его мягкой как вата затягивающей тишиной: взрослые ушли на службу, дети - в школу и детский сад. Только в одной пристройке, позвякивая раскладывемыми инструменитами, невидимый за приоткрытой дверцей, ждал клиентов зубной врач, практикующий на дому. Из киоска невдалеке слышался молоточек сапожника. Да совсем на другом конце квартала слышались звуки скрипки - шел урок в музыкальной школе.
'Вот так бы и брести, наглухо отключив мозг, - думал Стив, - Уткнувшись взглядом в плитку под ногами, вдоль одинаковых чистеньких коттеджей, постриженных газончиков и детских площадок во дворах. И чтобы их однообразный ряд никогда не заканчивался.'
-Доброе утро, господин Белью! Давно не виделись!
Стив поднял голову. Через дорогу к нему шел широколицый бронзовокожий крепко сбитый мужчина лет пятидесяти - Джозеф Шмидт, хозяин плотницкой мастерской. Плотник широко улыбался Стиву, как давно не виденному родственнику. Он даже слегка развел руки - то ли в жесте радостного удивления, то ли приглашая к братскому объятию.
-Почему Вы к нам не заходите?
Очарование безмятежного полудня ушло как не было.
Стив нахмурил лоб.
-Клуб родителей праджинов, некоммерческая общественная организация, - пробормотал он, прикрыв глаза и как бы сверяясь с невидимой справкой, - Двести пять членов, девяносто пять матерей, восемьдесят девять отцов, двадцать один член поколения дедушек и бабушек. Регулярные собрания по пятницам каждую неделю. Чрезвычайные - примерно раз в месяц. Архивные данные - за восемьдесят лет.
Шмидт кивнул без удивления.
-На самом деле, у нас значительно более давняя история.
-Наверняка, - согласился Стив, - Тем не менее, как видите, я знаю о вас довольно много. Единственное, что мне не очень понятно - в чем смысл Ваших собраний. О чем можно говорить годы, десятки лет, если сделать все равно ничего нельзя?
-Вы, похоже, не очень правильно понимаете назначение нашего общества. - заметил Шмидт, - Да, дети уходят, но жизнь продолжается. К потере детей не готов никто, и людям нужна поддержка, знание, что они не одни. К тому же, Вы не хуже меня знаете - у людей есть глупые предрассудки на наш счет. Мы не только разговариваем. Мы помогаем друг другу. Вплоть до совместных предприятий, льготных ссуд, дешевой аренды и прочего.
-Свои люди в мэрии, - продолжил Стив, - Всякого рода неявные и негласные послабления, ни в каких законах не прописанные, которые власти делают родителям праджинов. Такое поселковое масонство.
-А если и так? - Шмидт развел руками, - Думаете, Вы в Вашем вовсе не почтенном возрасте стали главным архивариусом общины за здрово живешь? Вы сами-то понимаете, что это за должность на самом деле? И каким стартом в карьере она может стать? Конечно, если правильно выбирать друзей и стратегию.
Шмидт покивал головой.
-Важно понимать - теми, кто мы есть, нам суждено быть до конца жизни. Не надо от этого бежать, не надо бунтовать. Нужно научиться с этим жить, находить и использовать преимущества.
-Куда Вы так торопитесь? - Стив пожал плечами, - Я еще не ваш.
Шмидт посерьезнел.
-Да нет, Стив, Вы - наш. Нашим человек становится задолго до того, как узнает об этом. Вы - счастливое исключение.
-Счастливое?
Шмидт покачал головой.
-Обычно родители обобранных детей оказываются застигнуты врасплох. Если бы мы могли помочь им раньше, многие драмы удалось бы предотвратить. Если бы знать наперед... Как Вам.
-Знаете, Шмидт, - Стив наморщил лоб, будто случайно вспомнив, - у меня дома сейчас находится человек, который давно отвечает требованиям членства в клубе. И ему явно нужна помощь.
Лицо Шмидта застыло.
-Если Вы говорите о своем брате, то вынужден огорчить. Какое бы решение о нем ни приняли власти, но для нас он - пресиупник. Дэвид Белью поднял руку на одного из наших детей.
Стив пожал плечами.
-Спасибо за приглашение господин председатель., но мне пора домой. При всем Вашем радушии как видно кроме нас с Норой о Дэвиде позаботиться некому.
Плотник вздохнул и покачал головой.
-Вы все равно к нам придете. Рано или поздно. Просто больше некуда идти.
***
-Что так долго? - недовольно пробурчал Дав, услышав как Стив входит в дом, - Я заждался своей послеобеденной булочки.
-Меня задержал Джо Шмидт, - ответил Стив, шурша пакетами.
-Помню-помню, - усмехнулся Дэвид, - Главарь банды обезьян, гордящихся, что человек произошел именно от них. А чего он от тебя хотел?
-Чтобы я вступил в его банду, - коротко пояснил Стив, раскладывая покупки.
-Но ведь ты же еще не... - начал было Дэвид и замолчал.
-К тебе гость, Дав, - сменил тему Стив, - Друг детства.
