– Принято, кэп! – Шутливо козырнувший ему товарищ уже был готов сорваться с места, но прежде, стерев с лица веселье, произнёс тот совершенно серьёзным тоном: – Скажу. Респект, дружище! Вижу, меткость ты не пропил. Это радует.
Обратный путь они проделали практически бегом, делая короткие остановки, лишь только когда иссякали силы. Их добыча, заполнившая собой два джутовых мешка, была тяжела, но ни Адвокат, ни Даббл, даже и не помышляли о том, чтобы выбросить хоть самую неприглядную из железяк, спешно выломанных из корпуса. Как можно? Кто знает, что таит в себе хитро изогнутая пластина, густо покрытая прозрачными полусферками, в глубине которых вяло перемигиваются бледные огоньки? Или мутный кристалл, из тупого основания которого вырастают поначалу жёсткие, а чем дальше, тем мягче, белые шлейфы? Вдруг это, или не это, но что-то другое удастся приспособить под свои нужды? А не удастся разгадать загадку – не страшно. Даббл уже вышел на связь со своими знакомыми и те, которым посчастливилось выжить в обрушившихся на их головы напастях, были готовы неплохо заплатить за подобные трофеи. Платили они, конечно же не деньгами – кому сейчас нужны эти фантики? И не золотом – металл, прежде бывший мерилом ценности, сейчас почитался ниже железа. Из последнего можно было сделать хоть что-то полезное, а золото куда? Вот и выходило, что в новой реальности на первые места выходили патроны, как самое расходуемое, второе место занимало оружие – желательно помощнее и по дальнобойнее, а уж затем шли медикаменты, еда и одежда, оставив далеко позади прежние ценности.
Тройка наших охотников сейчас была весьма довольна собой – собранные ими части принадлежали одному механоиду, и этот факт, вкупе со сделанной Дабблом видеозаписью – эдаким «паспортом» уничтоженной машины, обещал им весьма щедрую оплату, которая, как они все надеялись, позволит им пару-тройку недель провести в относительном комфорте и покое.
– Привал! – Трусивший первым Даббл, рухнул на колени, обежав толстый ствол дерева, выбранного им в качестве ориентира.
– Из Зоны мы минут пять как вышли, – скинув на землю скрежетнувший мешок, он привалился к стволу, вытягивая ноги и вытирая пот со лба: – Минут десять, а? Шериф? Дух переведём и до дома. Тут немного осталось, – подняв руку, он махнул ей в сторону: – Минут двадцать шагом.
– Голосую… – Мешок Адвоката плюхнулся на землю рядом со своим собратом, издав схожий звук: – За привал. Сил нет, босс.
– Отдыхайте, – замыкавший их короткую колонну Шериф не спешил опускаться на землю: – Десять минут, – он демонстративно покосился на часы: – И дальше. Отдыхайте, я пока ва… – Осёкшись на середине слова, он вскинул винтовку к плечу и приник к оптике, высматривая нечто, привлёкшее его внимание.
– Расслабься, босс, – Приподняв сначала одну, а затем и другую ногу, Даббл потряс ими в воздухе расслабляя мышцы: – За границу они не полезут, да и не дотащим мы больше. Отдохни лучше.
– Это не механоиды, – не отрываясь от прицела, Шериф продолжал медленно поводить стволом из стороны в сторону.
– А что? – Потянувшийся Даббл бросил заинтересованный взгляд из-за ствола: – В смысле кто? Выжившие? Так в этой дыре…
– Тшшш… – Оторвавшись от прицела Шериф прищурился, разглядывая пустое пространство метрах в тридцати от них: – Я только что видел, – отпустив оружие, ствол повис на ремне, перекинутом через плечо, он принялся протирать глаза кулаками: – Вон там, – проморгавшись, он указал рукой на пустое место: – Там что-то было. Движение.
– Движение? – Подошедший к нему Адвокат приложил ладонь козырьком ко лбу, присматриваясь: – Человек?
– Не знаю, – не сводивший глаз с куста травы, вокруг которого весело роились бабочки, пожал плечами в ответ Шериф: – Будто воздух сгустился, стал… стал… Ну, как человек, только прозрачный, как из стекла и раз – тут же пропал. Как этот… Ну ты фильм с Шварценеггером помнишь? Где они по джунглям прозрачного ловили?
– Хищник? – Адвокат, как не напрягал он зрение, видел только пучок сочной травы, пожалуй, совсем немного более сочной, по сравнению с другими травами лужайки, да капустниц, резвившихся над ним: – Нет там ничего. Трава, бабочки. Цветочки какие-то.
– Бабочки… Цветочки, – Мешок Даббла звякнул, когда он закинул его себе на плечо: – Хищник. Угу, толпа целая. Пошли, хватит страх нагонять. Нам добычу ещё до дома тащить. Нет там ничего. Пошли.
– Нет там ничего, – тряхнув головой повторил Адвокат и попятился, подхватывая с земли свою ношу, прежде чем двинуться следом за Дабблом.
– Ничего там нет… – Прищурившись и приложив ладонь ко лбу, Шериф несколько раз обежал взглядом пустое пространство, где всего пару минут назад промелькнуло что-то прозрачное, смутно и отдалённо, на уровне ощущений, напоминавшее фигуру пригнувшегося человека: – Нет, показалось, – подвёл он черту под своими тревогами и, перехватив винтовку, попятился следом, время от времени бросая короткие взгляды на лужайку, над травами и редкими цветами которой беззаботно порхало несколько бабочек.
