В 2800 году значительно сократилось течение вади Ховар, а его озера испарились. Все это можно считать официальным началом засухи на северо-западе Нубии. К 2500 году даже кустарниковая поросль исчезла с территории южного Египта и северного Судана. Зелень осталась лишь в районе вади и оазисов. Недостаток зелени позволил пескам покрыть весь этот регион. Озера Селимы пересохли около 2000 г. до н. э., тогда как водоемам Эль-Атруна и Гебель Тагеру пришел конец в 1600 году. В результате и люди, и животные покинули этот пустынный регион. Колодцы, выкопанные после 4000 г. до н. э., служат наглядным доказательством того, что ухудшение климатических условий сказалось и на деятельности людей. К 2075 году пересохло вади Ховар, южный приток Нила. И с этого момента север центрального Судана стал безводной пустыней.
На сегодняшний день в пустыне Сахаре практически нет жизни. Лишь самые неприхотливые из растений и животных способны переносить ее палящий зной. Некогда обитаемые регионы южного Египта и северного Судана подверглись постепенному высыханию (с 4500 г. до н. э.), и теперь здесь господствуют лишь пески и ветер.
На протяжении последних пятнадцати — двадцати тысяч лет египетская пустыня Арбаин и окружающий ее регион страдали от сильной засухи, получая менее полудюйма осадков в год. Однако между 7000 и 4000 г. до н. э. здесь установилась более сырая погода, так что в среднем в год выпадало от двенадцати до двадцати четырех дюймов дождя. И все же, ввиду сезонного характера этих дождей, климат региона отличался в целом повышенной сухостью. Тем не менее скудная степная флора предоставляла достаточно растительности для людей и животных — во всяком случае, в период между 6000 и 1000 г. до н. э. Со временем, когда климат сменился на более засушливый, а область оказалась изолирована от муссонных дождей, вода практически совсем исчезла с поверхности почвы. Реки и озера пересохли, а земля подверглась сильному выветриванию. В пользу подобного развития событий свидетельствует и геологическая история Нила. По мнению Роберта Дж. Венке, опубликовавшего статью «Египет: зарождение комплексного общества», уровень воды в Ниле был весьма высок в период между 6800 и 3800 гг. до н. э. Всю последующую эпоху он находился на достаточно низком уровне — за исключением двух кратких моментов, пришедшихся на 3400 и 2500 гг. до н. э.{46}.
С учетом этой «зеленой Сахары», существовавшей между семью и четырьмя тысячами лет до н. э., а также количества осадков в двадцать четыре дюйма в год можно предположить, что египетский Сфинкс был высечен вскоре после этой самой даты в семь тысяч лет. Разумеется, подобное мнение противоречит традиционному. И все же именно этого времени должно было хватить для того, чтобы дожди успели настолько сильно сточить поверхность ограждения. В пользу такого предположения свидетельствуют и находки Шоха. Но прежде чем окончательно разобраться с этой проблемой, необходимо уяснить, как быстро изнашивается камень.
Любую поверхность можно рассматривать как холмистую, даже если на ней нет явного наклона (плоская поверхность обладает «наклоном» в ноль градусов). Как правило, эрозия любого склона представляет собой систему, которая сочетает в себе изнашивание (разрушение камня), внутренние процессы (изменение массы плотного камня и смещение рыхлых слоев под воздействием силы тяжести или грунтовых вод), а также эрозию, которая возникает там, где реки протекают по дну долины.
Еще одним источником вымывания является дождь. Способность воды проникать в почву напрямую зависит от силы дождя и впитывающей способности почвы. Там, где интенсивность грозовых ливней превышает впитывающую возможность земли, возникают целые потоки воды, заливающие собой всю равнину. Подобное «перенасыщение» наблюдается главным образом у основания холмов и в различных углублениях. Для того чтобы земля насытилась влагой, необходимо сочетание нескольких факторов: проникновение дождя под поверхность почвы, стекание воды внутри грунтовых слоев и перемещение подземных вод. Как только почва насыщается, ее впитывающая способность становится равна нулю, так что уже никакой дождь не может больше просочиться внутрь. В результате вода начинает скапливаться на поверхности или превращается в неглубокие, но мощные потоки, заливающие собой всю округу.
